Cost effectiveness analysis of a randomised trial of acupuncture for chronic headache in primary care

Este importante estudo econômico publicado no BMJ avaliou pela primeira vez de forma rigorosa a relação custo-efetividade da acupuntura para cefaleia crônica na atenção primária. A pesquisa foi conduzida em clínicas de medicina geral na Inglaterra e País de Gales, envolvendo 401 pacientes com cefaleia crônica, predominantemente enxaqueca, que relatavam pelo menos duas dores de cabeça por mês. O estudo utilizou uma abordagem metodológica robusta, medindo tanto custos diretos ao sistema de saúde quanto custos aos pacientes, além de avaliar a efetividade através de anos de vida ajustados por qualidade (QALYs). A qualidade de vida relacionada à saúde foi mensurada através do SF-6D, derivado do questionário SF-36, em três momentos: baseline, três meses e 12 meses.

Os resultados demonstraram que os pacientes do grupo acupuntura tiveram em média 4,2 horas de contato com acupunturistas, com média de 7,9 sessões. O custo total durante o período de um ano foi maior para o grupo acupuntura (£403 versus £217 para controles), principalmente devido aos custos dos tratamentos de acupuntura. No entanto, observaram-se pequenas mas estatisticamente significativas reduções nos gastos com visitas ao clínico geral e medicamentos complementares no grupo acupuntura. O ganho médio em saúde foi de 0,021 QALYs (equivalente a oito dias ajustados por qualidade), resultando em um custo incremental de £9.180 por QALY ganho.

Este resultado mostrou-se robusto nas análises de sensibilidade. Utilizando um limiar de £30.000 por QALY (consistente com decisões do NICE), a probabilidade de a acupuntura ser custo-efetiva foi de 92%. As análises de sensibilidade exploraram diferentes cenários, incluindo variações no tipo de profissional (fisioterapeuta versus médico), custos de produtividade e projeções de efeitos além dos 12 meses. Quando incluídos os custos de produtividade e considerada a persistência dos efeitos além do período do estudo, a acupuntura apresentou relação custo-efetividade ainda mais favorável.

A pesquisa concluiu que a acupuntura para cefaleia crônica representa uma intervenção relativamente custo-efetiva comparada a outras oferecidas pelo sistema público de saúde, melhorando a qualidade de vida por um custo adicional modesto.