Effect of acupuncture versus usual care on sleep quality in cancer survivors with chronic pain: Secondary analysis of a randomized clinical trial

A qualidade do sono representa uma das maiores preocupações entre sobreviventes de câncer, especialmente para aqueles que convivem com dor crônica. Estima-se que cerca de 60% dos sobreviventes de câncer enfrentam distúrbios do sono, um problema que pode persistir por anos após o diagnóstico e tratamento da doença. A relação entre dor e sono é particularmente complexa, uma vez que a dor pode interferir na qualidade do sono, enquanto a má qualidade do sono também pode intensificar a percepção da dor. Para muitos pacientes, essa combinação cria um ciclo difícil de quebrar, onde um problema alimenta o outro.

Tradicionalmente, os tratamentos farmacológicos têm sido a abordagem mais comum, mas muitos sobreviventes de câncer buscam alternativas não medicamentosas para evitar os efeitos colaterais dos medicamentos para sono ou as preocupações relacionadas ao uso combinado de múltiplos medicamentos.

Este estudo representou uma análise secundária do ensaio clínico PEACE, que originalmente investigou os efeitos de dois tipos de acupuntura no alívio da dor musculoesquelética crônica em sobreviventes de câncer. Os pesquisadores decidiram examinar especificamente como essa intervenção para dor poderia impactar a qualidade do sono dos participantes. O objetivo foi comparar o efeito da eletroacupuntura e da acupuntura auricular com o cuidado usual na melhoria da qualidade do sono entre sobreviventes de câncer que apresentavam tanto distúrbios do sono quanto dor crônica. O estudo incluiu 268 participantes com idade média de 61 anos, sendo a maioria mulheres, que sofriam de dor musculoesquelética há pelo menos três meses e apresentavam pontuação igual ou superior a 6 no Índice de Qualidade do Sono de Pittsburgh, indicando qualidade do sono ruim.

Os participantes foram divididos em três grupos: eletroacupuntura, acupuntura auricular e cuidados usuais. A qualidade do sono foi avaliada no início do estudo, após 10 semanas de tratamento e novamente após 24 semanas, usando questionários validados que medem diferentes aspectos do sono.

Os resultados do estudo mostraram que ambos os tipos de acupuntura produziram melhorias significativas na qualidade do sono quando comparados aos cuidados usuais. Após 10 semanas de tratamento, os participantes que receberam eletroacupuntura apresentaram uma redução média de 1,42 pontos na escala de qualidade do sono, enquanto aqueles que receberam acupuntura auricular tiveram uma redução de 1,59 pontos, comparado ao grupo controle. Essas melhorias não apenas foram estatisticamente significativas, mas também mantiveram-se até 24 semanas após o início do tratamento, demonstrando que os benefícios da acupuntura persistem mesmo após o término das sessões. Além disso, uma proporção significativamente maior de pacientes nos grupos de acupuntura experimentou melhorias clinicamente importantes na qualidade do sono: 41% no grupo de eletroacupuntura e 43% no grupo de acupuntura auricular, comparado a apenas 21% no grupo de cuidados usuais.

Os pesquisadores também descobriram uma relação interessante entre alívio da dor e melhoria do sono, observando que os pacientes que responderam melhor ao tratamento para dor também apresentaram maiores melhorias na qualidade do sono.

Do ponto de vista clínico, estes achados oferecem uma perspectiva promissora para sobreviventes de câncer que enfrentam o duplo desafio de dor crônica e distúrbios do sono. A acupuntura emerge como uma opção de tratamento baseada em evidências que pode abordar simultaneamente ambos os problemas, oferecendo uma alternativa não farmacológica especialmente valiosa para pacientes que já tomam múltiplos medicamentos ou que preferem evitar medicamentos para dormir devido aos seus potenciais efeitos colaterais. Os resultados sugerem que ao tratar efetivamente a dor através da acupuntura, é possível obter benefícios secundários na qualidade do sono, apoiando a teoria de que dor e sono estão intimamente conectados através de vias neurobiológicas comuns. Para os profissionais de saúde, estes dados fornecem evidências sólidas para considerar a acupuntura como parte de um plano de cuidados abrangente para sobreviventes de câncer, especialmente aqueles com queixas combinadas de dor e distúrbios do sono.

É importante reconhecer algumas limitações importantes deste estudo. Primeiro, por se tratar de uma análise secundária de dados de um ensaio clínico originalmente projetado para estudar dor, os resultados devem ser interpretados como exploratórios e geradores de hipóteses, ao invés de conclusivos. O estudo não incluiu um grupo placebo com acupuntura simulada, o que significa que não é possível separar completamente os efeitos específicos da acupuntura de outros fatores como atenção terapêutica e expectativas do paciente. Além disso, o estudo não utilizou medidas objetivas de sono como polissonografia ou actigrafia, baseando-se apenas em questionários de autorrelato.

Apesar das melhorias observadas, a magnitude do efeito foi moderada, e muitos pacientes ainda não atingiram uma remissão completa dos distúrbios do sono. Isso sugere que, embora a acupuntura seja benéfica, pode ser mais eficaz quando combinada com outras abordagens baseadas em evidências para o tratamento de distúrbios do sono. Estudos futuros serão necessários para confirmar estes achados e explorar como a acupuntura pode ser melhor integrada a outras terapias para maximizar os benefícios tanto para a dor quanto para o sono em sobreviventes de câncer.