Comparison of Acupuncture vs Sham Acupuncture or Waiting List Control in the Treatment of Aromatase Inhibitor–Related Joint Pain: A Randomized Clinical Trial

A dor nas articulações é uma das principais razões pelas quais mulheres com câncer de mama interrompem o tratamento com inibidores de aromatase, medicamentos essenciais para prevenir a recidiva da doença. Este problema afeta mais da metade das pacientes que utilizam essa terapia hormonal, conhecida por sua eficácia no tratamento do câncer de mama sensível aos hormônios. A busca por alternativas seguras e eficazes para controlar essas dores articulares, chamadas de artralgias, tem sido uma prioridade na oncologia, especialmente considerando que a interrupção precoce do tratamento pode comprometer significativamente as chances de cura das pacientes.

Este estudo, coordenado pelo Southwest Oncology Group, foi um ensaio clínico randomizado que acompanhou 226 mulheres com câncer de mama em estágio inicial durante 52 semanas para avaliar os efeitos duradouros da acupuntura no controle da dor articular causada pelos inibidores de aromatase. O estudo foi conduzido em 11 centros médicos nos Estados Unidos entre 2012 e 2016, com seguimento até 2017. As participantes foram divididas aleatoriamente em três grupos: um grupo recebeu acupuntura verdadeira, outro recebeu acupuntura simulada (onde as agulhas são inseridas superficialmente em pontos não terapêuticos) e um terceiro grupo permaneceu em lista de espera sem tratamento. Para participar, as mulheres precisavam estar usando inibidores de aromatase há pelo menos 30 dias e apresentar dor articular de intensidade 3 ou superior numa escala de 0 a 10 pontos.

O protocolo de acupuntura consistiu em 12 semanas de tratamento, com duas sessões semanais nas primeiras seis semanas, seguidas de uma sessão semanal por mais seis semanas.

Os resultados demonstraram benefícios duradouros da acupuntura verdadeira em comparação com os grupos controle. Após 52 semanas, as pacientes que receberam acupuntura verdadeira apresentaram redução significativa na intensidade da dor, com diferença média de 1,08 pontos na escala de dor em relação ao grupo de acupuntura simulada e 0,99 pontos em relação ao grupo de lista de espera. Essas diferenças mantiveram-se estatisticamente significativas mesmo 40 semanas após o término do tratamento com acupuntura. Além da redução na intensidade da dor, o grupo da acupuntura verdadeira também apresentou menor interferência da dor nas atividades diárias e menor necessidade de medicamentos analgésicos durante o estudo.

Aproximadamente 45% das pacientes do grupo de acupuntura verdadeira que não usavam medicamentos para dor no início do estudo precisaram iniciar esses medicamentos durante o seguimento, comparado com cerca de 68% nos grupos controle.

As implicações clínicas destes achados são significativas tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. Para as pacientes, os resultados sugerem que a acupuntura pode oferecer uma alternativa segura e eficaz para o controle da dor articular associada aos inibidores de aromatase, potencialmente reduzindo a necessidade de medicamentos analgésicos e melhorando a qualidade de vida. O fato dos benefícios persistirem por muitos meses após o término do tratamento é especialmente encorajador, sugerindo que um curso relativamente curto de acupuntura pode proporcionar alívio duradouro. Para os oncologistas, estes dados fornecem evidências científicas robustas para recomendar a acupuntura como uma terapia complementar, especialmente considerando que a adesão ao tratamento hormonal é crucial para prevenir a recidiva do câncer de mama.

A integração da acupuntura no cuidado multidisciplinar pode ajudar as pacientes a completar o período recomendado de cinco anos de terapia hormonal.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A avaliação da dor é subjetiva e pode ser influenciada por diversos fatores além da medicação e do tratamento estudado. Não existe consenso científico sobre qual magnitude de redução da dor deve ser considerada clinicamente significativa, embora os resultados obtidos sejam consistentes com outros estudos positivos sobre controle da dor. O efeito placebo, comum em estudos de dor, foi parcialmente controlado pela utilização tanto de acupuntura simulada quanto de grupo de lista de espera, mas observou-se melhora em todos os grupos ao longo do tempo.

Além disso, aproximadamente 10% das pacientes de cada grupo receberam acupuntura adicional entre as semanas 24 e 52, o que pode ter reduzido as diferenças observadas entre os grupos. O acesso à acupuntura também pode ser limitado por questões de cobertura de seguro de saúde em muitos locais. Este estudo reforça a importância da acupuntura como uma ferramenta terapêutica valiosa para mulheres com câncer de mama que enfrentam dores articulares devido ao tratamento hormonal, oferecendo uma opção com benefícios duradouros e perfil de segurança favorável.