Clinical effect of auricular acupuncture in anxiety levels of students prior to the exams: A randomized controlled trial

A ansiedade é um problema muito comum entre estudantes universitários, especialmente durante os períodos de provas e exames. Esta condição não se limita apenas ao desconforto emocional, mas pode afetar significativamente a saúde física dos jovens, comprometendo o sistema imunológico e causando mudanças hormonais que podem levar ao desenvolvimento de diversos problemas de saúde. Tradicionalmente, o tratamento da ansiedade na medicina ocidental baseia-se em medicamentos como benzodiazepínicos, antidepressivos e barbitúricos. No entanto, esses tratamentos nem sempre são eficazes para todos os pacientes, e aproximadamente um terço das pessoas com transtornos de ansiedade não respondem adequadamente aos medicamentos convencionais, além de enfrentarem riscos de efeitos colaterais e dependência.

Diante dessa realidade, cresce o interesse em terapias alternativas e complementares, como a acupuntura auricular, que pode oferecer uma abordagem mais segura e natural para o manejo da ansiedade.

Este estudo teve como objetivo avaliar a eficácia da acupuntura auricular (aplicada na orelha) no tratamento da ansiedade em estudantes universitários durante o período que antecede os exames. Para isso, os pesquisadores portugueses conduziram um experimento rigorosamente controlado, prospectivo, randomizado e cego, características que garantem a confiabilidade científica dos resultados. Participaram da pesquisa 69 estudantes universitários, sendo 49 mulheres e 20 homens, com idade média de aproximadamente 21 anos. Todos os participantes eram inexperientes em acupuntura, não utilizavam medicamentos psicotrópicos e não possuíam distúrbios psiquiátricos ou da tireoide conhecidos.

Os estudantes foram divididos em três grupos: um grupo experimental que recebeu acupuntura auricular verdadeira com agulhas semi-permanentes em pontos específicos relacionados ao tratamento da ansiedade, um grupo placebo que recebeu agulhas em pontos sem efeito terapêutico para ansiedade, e um grupo controle que não recebeu qualquer tratamento. O tratamento foi aplicado uma semana antes do período de exames, com as agulhas permanecendo no lugar por 48 horas.

Os resultados demonstraram claramente a eficácia da acupuntura auricular no tratamento da ansiedade estudantil. Os pesquisadores utilizaram três métodos diferentes para avaliar os níveis de ansiedade: o Inventário de Ansiedade-Estado (STAI), uma escala visual analógica para ansiedade (VAS) e uma avaliação do estado neurovegetativo baseada na análise da língua segundo os princípios da Medicina Tradicional Chinesa. Apenas o grupo que recebeu a acupuntura auricular verdadeira apresentou redução estatisticamente significativa nos níveis de ansiedade. Esta melhora foi observada em todos os três métodos de avaliação utilizados, o que reforça a validade dos achados.

Interessantemente, o estudo revelou que 15,5% dos estudantes apresentavam ansiedade de moderada a severa, e 12% mostravam algum traço de ansiedade, mesmo sendo avaliados duas semanas antes do início dos exames, demonstrando que a ansiedade acadêmica é realmente um problema prevalente entre universitários.

Para pacientes e profissionais de saúde, esses resultados representam uma importante contribuição para o arsenal terapêutico disponível no tratamento da ansiedade. A acupuntura auricular mostrou-se uma técnica segura, com poucos efeitos adversos, raras contraindicações e custo teoricamente reduzido em comparação com tratamentos farmacológicos convencionais. Esta modalidade terapêutica pode ser especialmente valiosa para estudantes que preferem evitar medicamentos ou que não responderam adequadamente aos tratamentos convencionais. Além disso, o fato de utilizar agulhas semi-permanentes que permanecem no local por até 48 horas representa uma vantagem prática, pois prolonga o efeito terapêutico sem necessidade de sessões diárias.

A técnica baseia-se no princípio de que a estimulação de pontos reflexos na orelha pode aliviar sintomas em outras partes do corpo através da ativação de respostas no sistema nervoso autônomo, incluindo os nervos vago, trigêmeo e plexo cervical.

Apesar dos resultados promissores, o estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas. A amostra incluiu significativamente mais mulheres do que homens, o que impediu uma análise estatística adequada das diferenças de gênero na resposta ao tratamento - um aspecto que pesquisas recentes sugerem ser relevante na eficácia da acupuntura. Outra limitação foi a não inclusão de medidas psicofisiológicas do "qi" ou "deqi" (sensação específica que ocorre durante a estimulação com acupuntura e que é considerada essencial para a eficácia clínica segundo a Medicina Tradicional Chinesa). Além disso, o estudo avaliou apenas os efeitos a curto prazo, sendo necessárias pesquisas futuras para determinar se os benefícios se mantêm por períodos mais longos.

Os pesquisadores reconhecem que seria valioso conduzir estudos adicionais com amostras maiores e mais equilibradas entre os gêneros, incluindo medidas de "deqi" e avaliações de longo prazo para consolidar ainda mais a evidência científica sobre esta promissora modalidade terapêutica complementar para o manejo da ansiedade em contextos acadêmicos.