The Use of Auricular Acupuncture to Reduce Preoperative Anxiety

A ansiedade pré-operatória é uma reação natural e muito comum que afeta a grande maioria dos pacientes que se preparam para uma cirurgia. Essa ansiedade pode causar desconforto significativo e, em alguns casos, interferir no processo cirúrgico e na recuperação. Tradicionalmente, médicos utilizam medicamentos ansiolíticos ou programas psicológicos para ajudar os pacientes a lidarem com esses sentimentos de apreensão e nervosismo. Embora essas abordagens sejam eficazes, elas podem apresentar desvantagens importantes: os medicamentos podem causar efeitos colaterais indesejados, os programas psicológicos demandam muito tempo e ambas as opções aumentam os custos do tratamento.

Por isso, pesquisadores continuam buscando alternativas mais simples, seguras e econômicas para ajudar pacientes ansiosos antes de procedimentos cirúrgicos.

A acupuntura auricular, também conhecida como acupuntura do ouvido, representa uma dessas alternativas promissoras. Esta técnica, similar à reflexologia, foi desenvolvida na medicina francesa e chinesa na década de 1950 e baseia-se na teoria de que diferentes pontos da orelha externa correspondem a diferentes partes e funções do corpo. Segundo essa abordagem, ao estimular pontos específicos na orelha, é possível influenciar sintomas e condições em outras partes do organismo, incluindo estados emocionais como a ansiedade. Estudos anteriores já haviam demonstrado que a acupuntura auricular poderia reduzir a ansiedade situacional do dia a dia em pessoas saudáveis, mas ainda não havia evidências claras sobre sua eficácia especificamente para a ansiedade pré-operatória.

Para investigar essa questão, pesquisadores da Universidade de Yale conduziram um estudo controlado e randomizado com 91 pacientes adultos que iriam se submeter a cirurgias ambulatoriais eletivas. Os participantes tinham entre 19 e 66 anos, não apresentavam histórico de doenças psiquiátricas e nunca haviam experimentado acupuntura anteriormente. O estudo dividiu os pacientes em três grupos diferentes: o primeiro recebeu acupuntura baseada na medicina tradicional chinesa, utilizando pontos relacionados ao rim, coração e shenmen, que segundo a teoria chinesa estão associados ao medo, ansiedade e tranquilização da mente. O segundo grupo recebeu acupuntura em pontos especificamente documentados para promover relaxamento e diminuir a ansiedade.

O terceiro grupo serviu como controle, recebendo agulhas em pontos que não têm efeito conhecido sobre a ansiedade. Todos os pacientes tiveram pequenas agulhas colocadas na orelha não dominante por 30 minutos, sem qualquer estimulação adicional, e puderam manter suas atividades normais durante esse período.

Para medir os níveis de ansiedade, os pesquisadores utilizaram um questionário científico validado chamado Inventário de Ansiedade Estado-Traço, que avalia tanto a ansiedade momentânea quanto a tendência geral da pessoa de sentir ansiedade. Os pacientes preencheram esse questionário antes do tratamento e novamente após os 30 minutos de acupuntura. É importante destacar que nenhum paciente recebeu medicamentos calmantes durante o estudo, permitindo uma avaliação mais precisa dos efeitos da acupuntura.

Os resultados foram bastante encorajadores e revelaram diferenças importantes entre os grupos estudados. Os pacientes que receberam acupuntura nos pontos de relaxamento apresentaram uma redução significativa nos níveis de ansiedade quando comparados ao grupo controle. Especificamente, enquanto o grupo controle manteve níveis similares de ansiedade antes e depois do procedimento, o grupo que recebeu o tratamento com pontos de relaxamento mostrou uma diminuição clara e estatisticamente significativa da ansiedade. Curiosamente, o grupo que recebeu acupuntura baseada na medicina tradicional chinesa também apresentou alguma melhora, mas essa redução não foi tão pronunciada quanto a observada no grupo de relaxamento, nem estatisticamente diferente do grupo controle.

Esses achados têm implicações importantes tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. Para os pacientes, a acupuntura auricular representa uma opção não farmacológica que pode ajudar a reduzir a ansiedade pré-operatória sem os riscos de efeitos colaterais associados aos medicamentos. O procedimento é rápido, levando menos de um minuto para ser aplicado, relativamente barato e permite que o paciente mantenha suas atividades normais no período pré-operatório. Isso pode ser especialmente valioso para pacientes que preferem evitar medicamentos ou que podem apresentar contraindicações ao uso de ansiolíticos.

Para os profissionais de saúde, essa técnica oferece uma ferramenta adicional no arsenal terapêutico para o manejo da ansiedade pré-operatória, podendo ser facilmente integrada aos protocolos existentes de cuidados pré-operatórios.

No entanto, o estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas. Os pesquisadores utilizaram apenas medidas subjetivas de ansiedade através de questionários, não incluindo indicadores fisiológicos objetivos como pressão arterial ou frequência cardíaca, embora estudos anteriores tenham mostrado que esses parâmetros não são significativamente afetados pela acupuntura. Além disso, uma grande porcentagem dos participantes (cerca de 70%) já acreditava na eficácia da medicina alternativa, o que pode ter influenciado positivamente os resultados, embora essa característica tenha sido distribuída igualmente entre todos os grupos estudados.

Outro ponto a considerar é que o mecanismo exato pelo qual a acupuntura auricular produz seus efeitos ainda não está completamente compreendido. Algumas teorias sugerem que a técnica pode influenciar a liberação de neurotransmissores como a serotonina, que está envolvida na regulação do humor e bem-estar emocional, mas mais pesquisas são necessárias para confirmar essas hipóteses. Apesar dessas limitações, os resultados sugerem que a acupuntura auricular, particularmente quando aplicada em pontos específicos de relaxamento, pode ser uma adição valiosa às estratégias existentes para o manejo da ansiedade pré-operatória, oferecendo uma alternativa segura, rápida e econômica para pacientes que buscam opções não farmacológicas para lidar com seus medos e preocupações antes da cirurgia.