Cost-effectiveness of acupuncture versus standard care for pelvic and low back pain in pregnancy: A randomized controlled trial

Durante a gravidez, muitas mulheres enfrentam dores pélvicas e na lombar que podem afetar significativamente sua qualidade de vida e capacidade de trabalhar. Essas dores, conhecidas como dor na cintura pélvica e lombar, afetam entre 5% a 76% das gestantes, dependendo dos critérios utilizados para diagnóstico. A condição se caracteriza por dor entre a crista ilíaca posterior e a prega glútea, especialmente próximo às articulações sacroilíacas ou na região lombar acima do sacro. Além do desconforto físico, essa condição representa um fardo econômico importante, principalmente devido aos custos indiretos relacionados ao afastamento do trabalho e redução da produtividade.

O tratamento tradicionalmente recomendado inclui exercícios de estabilização, orientações gerais e medicamentos limitados para dor, sendo o paracetamol a primeira escolha. No entanto, entre 50% a 75% das mulheres com esse problema recebem pouca ou nenhuma intervenção dos profissionais de saúde.

Este estudo, chamado TAPP (Trial of Acupuncture for Pelvic and low back Pain in Pregnancy), foi um ensaio clínico randomizado pragmático realizado entre 2012 e 2014 em cinco maternidades da região de Paris, França. O objetivo principal era avaliar não apenas se a acupuntura é eficaz para tratar dores pélvicas e lombares durante a gravidez, mas também se representa uma opção economicamente vantajosa quando comparada ao tratamento padrão. Os pesquisadores recrutaram 199 gestantes com idade entre 16 e 34 semanas de gravidez, que apresentavam dor lombar há pelo menos duas semanas, com intensidade maior que 4 em uma escala de 0 a 10, além de pelo menos um teste de provocação positivo. As participantes foram divididas aleatoriamente em dois grupos: 96 receberam tratamento padrão mais acupuntura, enquanto 103 receberam apenas o tratamento padrão.

O protocolo de acupuntura consistiu em cinco sessões realizadas por uma parteira acupunturista experiente, sendo duas sessões na primeira semana seguidas por três sessões semanais. Os pontos de acupuntura foram selecionados com base na localização da dor e no diagnóstico da medicina tradicional chinesa, utilizando-se agulhas mantidas por 30 minutos em cada sessão. O tratamento padrão em ambos os grupos incluía cinta para gestantes, recomendações sobre estilo de vida e exercícios explicados pela parteira responsável pelo estudo. Medicamentos para dor, repouso e licenças médicas foram prescritos conforme a prática habitual pelos médicos ou parteiras responsáveis.

O estudo acompanhou as participantes desde a inclusão até o parto, utilizando questionários de autoavaliação diários e semanais para medir a intensidade da dor e o grau de incapacidade.

Os resultados demonstraram benefícios significativos da acupuntura em relação ao tratamento padrão isolado. A porcentagem de dias com dor de intensidade 4 ou menor na escala de 0 a 10 foi maior no grupo da acupuntura (61%) comparado ao grupo controle (48%), uma diferença estatisticamente significativa. Em termos de incapacidade funcional, medida pelo índice de Oswestry, o grupo da acupuntura apresentou pontuação média menor (33 pontos) em comparação ao grupo controle (38 pontos), indicando menor grau de limitação nas atividades diárias. A redução média da dor entre o início do tratamento e cinco semanas depois foi de 2,3 pontos no grupo da acupuntura versus 1,4 pontos no grupo controle.

Quanto aos efeitos adversos específicos da acupuntura, estes ocorreram em 33% das pacientes e incluíram principalmente hematomas no local da aplicação das agulhas, fadiga, tontura e dor de cabeça, todos considerados leves e temporários.

Do ponto de vista econômico, os resultados foram particularmente interessantes. Quando considerados todos os custos sociais, incluindo gastos com saúde, afastamentos do trabalho e redução da produtividade, o grupo da acupuntura apresentou custos totais menores (2.635 euros) comparado ao grupo controle (2.947 euros), uma diferença de 312 euros por paciente. Essa economia foi principalmente devida aos menores custos indiretos relacionados ao absenteísmo e presenteísmo no trabalho. Quando analisados apenas os custos diretos do sistema de saúde, a acupuntura representou um custo adicional de apenas 22 euros por dia adicional com dor controlada.

Isso significa que a acupuntura foi considerada uma estratégia dominante do ponto de vista da sociedade, ou seja, mais eficaz e menos custosa que o tratamento padrão isolado.

Para pacientes que enfrentam dores pélvicas e lombares durante a gravidez, estes resultados sugerem que a acupuntura pode ser uma opção terapêutica valiosa quando adicionada ao tratamento convencional. A técnica mostrou-se capaz de proporcionar alívio significativo da dor e melhora da capacidade funcional, permitindo que as mulheres mantenham melhor qualidade de vida durante a gestação. Para os profissionais de saúde, o estudo fornece evidências robustas de que a acupuntura pode ser integrada com segurança ao cuidado obstétrico de rotina. Para gestores de saúde e formuladores de políticas públicas, os achados econômicos são especialmente relevantes, pois demonstram que o investimento inicial em acupuntura pode resultar em economias significativas quando considerados os custos sociais totais, incluindo benefícios relacionados à manutenção da produtividade no trabalho.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A ausência de um grupo controle com acupuntura simulada (placebo) impede a avaliação completa do efeito placebo, que pode ser substancial durante a gravidez. Além disso, o recrutamento baseou-se em gestantes que voluntariamente se interessaram em participar, o que pode ter criado um viés de seleção favorável à acupuntura. O estudo também foi interrompido antes de atingir o número planejado de participantes devido à falta de financiamento, embora isso não tenha comprometido a capacidade de detectar diferenças significativas entre os grupos.

Os dados faltantes, mais frequentes no grupo controle, exigiram métodos estatísticos complexos de imputação, o que pode ter influenciado os resultados. Por fim, o acompanhamento relativamente curto, limitado ao período da gravidez, não permite avaliar se os benefícios se mantêm após o parto.

Apesar dessas limitações, este é o primeiro estudo a avaliar de forma abrangente tanto a eficácia quanto a relação custo-efetividade da acupuntura para dores pélvicas e lombares na gravidez. Os resultados sugerem que a acupuntura representa uma adição valiosa ao arsenal terapêutico disponível para gestantes, oferecendo não apenas alívio dos sintomas mas também vantagens econômicas quando considerada a perspectiva social mais ampla. Estudos futuros poderiam explorar protocolos de tratamento otimizados, avaliar benefícios a longo prazo e investigar a implementação prática dessa terapia em diferentes sistemas de saúde.