Effects of acupuncture on the pregnancy outcomes of frozen-thawed embryo transfer: A systematic review and meta-analysis

A infertilidade tem se tornado um problema cada vez mais comum nos dias atuais, afetando milhões de casais ao redor do mundo. Para muitas mulheres que enfrentam dificuldades para engravidar, a transferência de embriões congelados, conhecida pela sigla FET, representa uma importante opção de tratamento dentro das técnicas de reprodução assistida. Este procedimento é especialmente útil para mulheres que passaram por cancelamentos de ciclos anteriores ou falharam em tentativas de implantação, e que possuem pelo menos um embrião congelado viável. Embora a FET tenha demonstrado vantagens significativas, como a redução do risco de síndrome de hiperestimulação ovariana, as taxas de gravidez clínica ainda permanecem em torno de 58,7%, o que tem motivado pesquisadores e médicos a buscarem terapias complementares que possam melhorar esses resultados.

A acupuntura, uma das práticas mais antigas da Medicina Tradicional Chinesa, tem ganhado crescente interesse como tratamento adjuvante para mulheres submetidas à FET. Estudos sugerem que essa terapia pode atuar no sistema neuroendócrino-imunológico, melhorando a receptividade endometrial e reduzindo reações adversas durante o processo de transferência embrionária. No entanto, os resultados das pesquisas sobre a eficácia da acupuntura na FET têm sido controversos e conflitantes, com alguns estudos mostrando benefícios significativos enquanto outros não encontram diferenças estatisticamente importantes. Esta falta de consenso científico tem gerado incertezas tanto para profissionais de saúde quanto para pacientes que consideram incluir a acupuntura em seus protocolos de tratamento.

Diante dessa controvérsia, pesquisadores chineses conduziram uma ampla revisão sistemática com metanálise para avaliar de forma rigorosa os efeitos da acupuntura como tratamento adjuvante em mulheres submetidas à FET. O objetivo principal do estudo foi determinar se a acupuntura realmente pode melhorar as taxas de gravidez clínica, que foi definida como a presença de pelo menos um saco gestacional com batimentos cardíacos fetais confirmados por ultrassom cinco semanas após a transferência. Como objetivos secundários, os pesquisadores avaliaram as taxas de gravidez bioquímica, taxas de nascidos vivos, espessura endometrial e padrão endometrial. A metodologia seguiu rigorosamente as diretrizes internacionais para revisões sistemáticas, incluindo apenas ensaios clínicos randomizados que comparassem acupuntura com acupuntura falsa ou ausência de tratamento adjuvante.

Os pesquisadores realizaram buscas abrangentes em múltiplas bases de dados médicas, incluindo PubMed, Cochrane Library e bases chinesas, cobrindo estudos desde o início das bases até junho de 2022.

Os resultados da análise foram promissores e estatisticamente significativos para vários desfechos importantes. Foram incluídos 14 ensaios clínicos randomizados com um total de 1.130 participantes, todos conduzidos na China. Para a taxa de gravidez clínica, que foi o resultado principal avaliado, a acupuntura mostrou um efeito benéfico significativo, com uma probabilidade 54% maior de alcançar gravidez clínica em comparação aos grupos controle. As taxas de gravidez bioquímica também foram favoráveis, com um aumento de 51% na probabilidade de teste positivo de gravidez.

Além disso, a acupuntura demonstrou efeitos positivos na melhora da receptividade endometrial, aumentando a espessura endometrial em quase 1 milímetro em media e promovendo o padrão endometrial mais favorável à implantação, conhecido como padrão trilamelar. Embora as taxas de nascidos vivos tenham mostrado uma tendência positiva, este resultado não atingiu significância estatística, possivelmente devido ao pequeno número de estudos que reportaram este desfecho específico. Quanto à segurança, apenas quatro estudos relataram eventos adversos, todos de natureza leve como náusea ou tontura, sem nenhum evento adverso grave relacionado ao tratamento com acupuntura.

As implicações clínicas destes achados são importantes tanto para profissionais quanto para pacientes. Para as mulheres que estão passando pelo processo de FET, esses resultados sugerem que a acupuntura pode ser uma opção terapêutica complementar segura e potencialmente eficaz para melhorar suas chances de gravidez. A terapia mostrou-se especialmente benéfica para populações específicas, incluindo mulheres com falhas recorrentes de implantação, síndrome dos ovários policísticos e mulheres acima de 35 anos. Para os profissionais de saúde, os dados fornecem evidências científicas que podem auxiliar no aconselhamento de pacientes sobre opções de tratamento complementar.

O estudo também revelou informações importantes sobre os protocolos de acupuntura mais eficazes, sugerindo que sessões realizadas antes ou durante o período da FET, com pelo menos 5 sessões de tratamento, tendem a produzir melhores resultados. A análise mostrou que tratamentos com acupuntura verdadeira foram mais eficazes que grupos controle sem tratamento, enquanto estudos que compararam com acupuntura falsa mostraram resultados menos conclusivos, possivelmente porque a acupuntura falsa também pode ter alguns efeitos terapêuticos.

Entretanto, é fundamental reconhecer as limitações importantes deste estudo que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A qualidade metodológica dos estudos incluídos variou consideravelmente, com muitos estudos não fornecendo informações adequadas sobre randomização, ocultação da alocação ou cegamento dos avaliadores. Todos os estudos foram conduzidos na China, o que pode limitar a generalização dos resultados para outras populações e sistemas de saúde. A análise também identificou possíveis vieses de publicação, sugerindo que estudos com resultados negativos podem não ter sido publicados com a mesma frequência.

A heterogeneidade entre os estudos em relação aos protocolos de acupuntura, número de sessões, timing do tratamento e características das pacientes também representa uma limitação importante. Além disso, a qualidade da evidência foi classificada como baixa a moderada segundo critérios internacionais rigorosos, indicando que os verdadeiros efeitos podem ser substancialmente diferentes das estimativas apresentadas.

Em conclusão, embora este estudo forneça evidências encorajadoras sobre o potencial da acupuntura como terapia adjuvante para a FET, com demonstração de benefícios significativos nas taxas de gravidez clínica e melhora da receptividade endometrial, os resultados devem ser interpretados com cautela devido às limitações metodológicas identificadas. A acupuntura mostrou-se uma terapia segura com riscos mínimos de eventos adversos graves, o que é reassegurador para pacientes que consideram esta opção. Para o futuro, são necessários estudos de maior qualidade metodológica, com amostras maiores, protocolos padronizados de acupuntura e, idealmente, envolvendo populações de diferentes países e contextos culturais para confirmar estes achados promissores e estabelecer diretrizes mais precisas sobre quando e como utilizar a acupuntura no contexto da reprodução assistida.