Efficacy and safety of herbal medicine combined with acupuncture in pediatric epilepsy treatment: A meta-analysis of randomized controlled trials

A epilepsia é uma condição neurológica grave que afeta cerca de 50 milhões de pessoas no mundo todo, sendo que aproximadamente 10,5 milhões são crianças com menos de 15 anos. Esta doença, caracterizada por convulsões recorrentes e não provocadas, representa uma preocupação especial quando ocorre na infância, pois pode interferir significativamente no desenvolvimento neurológico, cognitivo, comportamental e motor das crianças. Além dos impactos diretos na saúde, a epilepsia pediátrica pode afetar o desempenho escolar, aumentar o risco de lesões, criar desafios psicossociais e comprometer as perspectivas de vida a longo prazo. Embora os medicamentos antiepilépticos sejam o tratamento padrão, eles frequentemente causam efeitos colaterais como fadiga, alterações de humor, agressividade, problemas de sono e prejuízos cognitivos, incluindo déficits de memória e atenção.

Estes efeitos são particularmente pronunciados quando múltiplos medicamentos são usados simultaneamente, levando muitas famílias a buscar tratamentos complementares que possam ser integrados aos cuidados médicos convencionais.

Este estudo teve como objetivo avaliar a eficácia e segurança da combinação de medicina herbal chinesa com acupuntura no tratamento da epilepsia pediátrica. Os pesquisadores realizaram uma revisão sistemática e meta-análise, pesquisando bases de dados científicas desde o início até outubro de 2023 para identificar estudos controlados randomizados que comparassem o tratamento combinado de ervas medicinais e acupuntura com o cuidado médico padrão em crianças com epilepsia. O desfecho principal foi o risco de falha do tratamento, definido como uma redução menor que 50% na frequência das convulsões, ausência de melhora ou piora dos sintomas, descontinuação devido a efeitos colaterais graves, ou convulsões persistentes sem melhora clínica ou no eletroencefalograma. Os desfechos secundários incluíram anormalidades no eletroencefalograma após o tratamento e a ocorrência de eventos adversos.

Para garantir a robustez dos resultados, foram conduzidas análises de subgrupos baseadas nos diferentes tipos de fórmulas herbais utilizadas, bem como análises de meta-regressão para examinar a influência de características dos pacientes como idade, sexo e duração da história de convulsões.

A análise incluiu 10 estudos envolvendo um total de 882 crianças, todas conduzidas na China entre 2001 e 2019. Os resultados demonstraram que as crianças que receberam o tratamento combinado de medicina herbal e acupuntura apresentaram um risco significativamente menor de falha no tratamento em comparação com aquelas que receberam apenas o cuidado médico padrão. Especificamente, o grupo de intervenção teve 70% menos risco de falha no tratamento. As análises de subgrupos revelaram que essa eficácia terapêutica foi consistente entre as diferentes fórmulas herbais utilizadas, incluindo Ding Xian Tang, Ping Gan e Xi Feng, que são preparações tradicionais chinesas específicas para o tratamento de convulsões.

A análise de meta-regressão mostrou que os benefícios do tratamento não foram influenciados pela idade dos pacientes, proporção de meninos, ou duração da história de convulsões, sugerindo que o tratamento pode ser eficaz em diferentes perfis de pacientes pediátricos. Embora não tenha havido diferença significativa nas anormalidades do eletroencefalograma pós-tratamento entre os grupos, observou-se uma tendência favorável no grupo de intervenção. Importante destacar que o risco de eventos adversos foi significativamente menor no grupo que recebeu medicina herbal combinada com acupuntura.

Estas descobertas têm implicações importantes tanto para pacientes e famílias quanto para profissionais de saúde que cuidam de crianças com epilepsia. Para as famílias, os resultados sugerem que a medicina herbal chinesa combinada com acupuntura pode ser uma opção terapêutica segura e eficaz que pode complementar o tratamento médico convencional, potencialmente oferecendo melhor controle das convulsões com menos efeitos colaterais. Isso é particularmente relevante considerando que os medicamentos antiepilépticos tradicionais podem causar efeitos adversos significativos em crianças, incluindo problemas cognitivos e comportamentais que podem afetar o desenvolvimento e a qualidade de vida. Para os profissionais de saúde, estes achados podem encorajar uma abordagem mais integrativa no manejo da epilepsia pediátrica, considerando terapias complementares baseadas em evidências como parte do plano de tratamento.

A consistência dos resultados entre diferentes fórmulas herbais também sugere que o benefício pode estar relacionado a princípios terapêuticos comuns na medicina tradicional chinesa, rather than sendo específico de uma única formulação.

No entanto, é importante reconhecer as limitações significativas deste estudo que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A qualidade metodológica dos estudos incluídos apresentou algumas preocupações, particularmente em relação aos processos de randomização, ocultação da alocação e cegamento, o que pode introduzir viés nos resultados. Além disso, os períodos de acompanhamento foram relativamente curtos, limitando nossa compreensão sobre a eficácia a longo prazo e a recorrência das convulsões. Muitos estudos também não avaliaram desfechos importantes como a duração reduzida da epilepsia e efeitos cognitivos, que são essenciais para uma avaliação abrangente da eficácia e segurança do tratamento.

O perfil de segurança, embora pareça favorável, é baseado em estudos com amostras relativamente pequenas, o que limita nossa capacidade de confirmar a segurança para uma população mais ampla. Adicionalmente, a pesquisa foi baseada principalmente em estudos conduzidos na China e publicados em chinês, o que pode limitar a aplicabilidade dos resultados a outras populações e contextos clínicos. A ausência de definições uniformes de eficácia entre os estudos também representa uma limitação metodológica importante. Portanto, embora os resultados sejam promissores e sugiram que a medicina herbal combinada com acupuntura pode ser uma abordagem clínica valiosa para o tratamento da epilepsia pediátrica, são necessários estudos adicionais de maior escala, metodologicamente rigorosos e multicêntricos para estabelecer definitivamente a eficácia e segurança desta abordagem terapêutica integrativa.