Acupuncture for irritable bowel syndrome: 2-year follow-up of a randomised controlled trial

Este estudo representa um acompanhamento estendido de um ensaio clínico randomizado que avaliou a eficácia da acupuntura no tratamento da síndrome do intestino irritável (SII). O objetivo principal foi determinar se os benefícios clínicos observados anteriormente se mantinham após 24 meses da randomização. A pesquisa foi motivada pela necessidade de compreender a durabilidade dos efeitos da acupuntura, especialmente considerando que estudos anteriores sugeriram benefícios sustentados em outras condições como dor lombar. O estudo original recrutou 233 adultos com SII de cuidados primários entre novembro de 2008 e junho de 2009.

Os participantes tinham sintomas persistentes há uma média de 13 anos e pontuação mínima de 100 na escala de severidade de sintomas da SII (IBS-SSS). Foram randomizados em dois grupos: 116 pacientes receberam até 10 sessões semanais de acupuntura tradicional individualizada além do cuidado usual, enquanto 117 continuaram apenas com cuidado médico habitual. A acupuntura foi fornecida por profissionais qualificados que realizavam diagnóstico tradicional chinês e ofereciam conselhos sobre estilo de vida relacionados ao diagnóstico em 68% dos casos. As sessões foram predominantemente semanais nos primeiros 3 meses, com pacientes que compareceram a pelo menos uma sessão completando uma média de 9 das 10 sessões oferecidas.

O desfecho primário foi a pontuação IBS-SSS aos 24 meses, medida em escala de 0-500 pontos, onde valores menores indicam sintomas menos severos. Desfechos secundários incluíram sintomas não-colônicos da SII e qualidade de vida medida pelo SF-12. A análise estatística utilizou um modelo linear multivariado não estruturado, método mais robusto para lidar com dados ausentes comparado à análise de covariância tradicional. Este modelo trata medidas de seguimento e baseline como resultados correlacionados, permitindo estimativa simultânea de diferenças de tratamento em todos os pontos de tempo.

Os resultados mostraram uma taxa de resposta de 61% aos 24 meses, com maior perda de seguimento no grupo controle (47%) comparado ao grupo acupuntura (32%). A diferença ajustada na pontuação IBS-SSS aos 24 meses foi de -18,28 pontos (IC 95% -40,95 a 4,40) favorecendo acupuntura, mas não foi estatisticamente significativa. Esta diferença representou aproximadamente 80% do tamanho dos efeitos significativos observados aos 6, 9 e 12 meses. Interessantemente, a reanálise com o modelo multivariado revelou diferença significativa aos 12 meses (-23,06 pontos, p=0,035), que havia sido apenas marginalmente significativa na análise original.

Não foram encontradas diferenças significativas nos desfechos secundários, exceto nos sintomas não-colônicos aos 3 meses. As implicações clínicas sugerem que, embora a acupuntura demonstre benefícios sustentados até 12 meses, estes podem diminuir gradualmente após esse período. Os autores propõem que os benefícios de longo prazo podem estar relacionados a componentes específicos da acupuntura além do agulhamento, incluindo o diagnóstico tradicional chinês e conselhos sobre estilo de vida. A progressiva melhoria observada no grupo controle entre 12 e 24 meses também pode ter contribuído para a redução da diferença entre grupos.

O estudo sugere que os efeitos observados provavelmente excedem respostas placebo simples, dado que revisões anteriores não demonstraram resposta placebo sustentada aos 12 meses em ensaios de SII. Os mecanismos fisiológicos subjacentes aos efeitos de longo prazo requerem investigação adicional. Para pesquisas futuras, os autores recomendam controles ativos que forneçam equivalência estrutural em componentes não-específicos do tratamento, como hipnoterapia ou terapia cognitivo-comportamental.