Electroacupuncture for Plantar Fasciopathy: A Multisite Randomized Clinical Trial

A dor no calcanhar causada pela fasciopatia plantar é uma condição que afeta cerca de 10% da população geral, sendo ainda mais comum em pessoas fisicamente ativas, como militares e atletas. Conhecida popularmente como fasceíte plantar, essa condição causa dor intensa no calcanhar e planta do pé, especialmente nos primeiros passos ao acordar ou após períodos de repouso. Embora costume se resolver naturalmente em seis a doze meses, os sintomas podem ser debilitantes e impactar significativamente a qualidade de vida das pessoas, limitando suas atividades físicas e capacidade de trabalho. O tratamento tradicional se baseia principalmente em exercícios de alongamento e fortalecimento da fáscia plantar e músculos relacionados, mas esses protocolos frequentemente demoram semanas ou meses para proporcionar alívio efetivo.

Este estudo randomizado e controlado, conduzido em três centros médicos da Força Aérea Americana, teve como objetivo investigar se adicionar acupuntura com eletroestimulação ao programa tradicional de exercícios seria mais eficaz do que apenas os exercícios para reduzir a dor e melhorar a função em pacientes com fasciopatia plantar. Participaram 72 pessoas, divididas em dois grupos: um recebeu tratamento combinado de acupuntura com eletroestimulação mais exercícios em casa, enquanto o outro grupo realizou apenas exercícios domiciliares. O protocolo de acupuntura utilizou quatro pontos específicos no tornozelo e pé, com agulhas conectadas a um aparelho de eletroestimulação de 30 Hz por 20 minutos. Os tratamentos de acupuntura foram realizados a cada duas semanas durante seis semanas, totalizando quatro sessões, seguidos de mais seis semanas de acompanhamento.

Os exercícios consistiam em alongamentos diários e exercícios de fortalecimento em dias alternados durante cinco semanas. A avaliação dos resultados utilizou escalas validadas para medir dor e função do pé ao longo de 12 semanas.

Os resultados demonstraram claramente a superioridade do tratamento combinado. No grupo que recebeu acupuntura com exercícios, a redução da dor após 12 semanas foi de 2,17 pontos na escala de dor, comparada a 1,62 pontos no grupo que fez apenas exercícios. Similarmente, a melhora da função do pé foi mais acentuada no grupo da acupuntura, com redução de 19,5 pontos no questionário de função, versus 12,9 pontos no grupo controle. Essas diferenças foram estatisticamente significativas, indicando que a adição da acupuntura proporcionou benefícios reais e mensuráveis.

Importante destacar que 23 dos 25 participantes que receberam acupuntura relataram satisfação com o tratamento, demonstrando não apenas eficácia objetiva, mas também aceitação pelos pacientes.

Para pacientes que sofrem com fasciopatia plantar, esses achados representam uma nova opção terapêutica promissora. A acupuntura mostrou-se capaz de acelerar o alívio da dor e a recuperação funcional quando comparada ao tratamento convencional isolado, potencialmente permitindo retorno mais rápido às atividades laborais e esportivas. Para os profissionais de saúde, especialmente aqueles que atuam na atenção primária, onde a maioria desses pacientes busca primeiro atendimento, o estudo oferece evidências robustas para considerar a acupuntura como tratamento complementar seguro e eficaz. A acupuntura apresenta vantagens sobre outras intervenções como injeções de corticosteroides, que podem causar complicações como ruptura da fáscia plantar, ou tratamentos mais caros como injeções de plasma rico em plaquetas ou toxina botulínica.

O protocolo estudado foi especificamente desenhado para ser praticável em consultórios de atenção primária ocupados, tornando-o uma opção viável para implementação na rotina clínica.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A ausência de mascaramento é uma limitação inerente aos estudos de acupuntura, pois é praticamente impossível ocultar dos participantes se estão recebendo o tratamento real. Houve perda de participantes durante o seguimento, com alguns excluídos da análise por dados incompletos, embora essa perda tenha sido similar entre os grupos. Além disso, o período de acompanhamento de 12 semanas, embora adequado para avaliar benefícios a curto e médio prazo, não permite conclusões sobre benefícios a longo prazo.

Pesquisas futuras poderiam explorar diferentes frequências de tratamento e períodos de seguimento mais prolongados para otimizar os protocolos terapêuticos. Apesar dessas limitações, este estudo contribui significativamente para o corpo de evidências científicas que sustenta o uso da acupuntura como tratamento adjuvante eficaz para problemas musculoesqueléticos comuns, oferecendo aos pacientes com fasciopatia plantar uma alternativa menos invasiva e bem tolerada para acelerar sua recuperação e melhorar sua qualidade de vida.