Cost-effectiveness of acupuncture needling for older adults with chronic low back pain

Este estudo representa um marco importante na avaliação econômica da acupuntura para dor lombar crônica em idosos, uma população particularmente vulnerável que consome uma parcela significativa dos recursos de saúde destinados ao tratamento da dor nas costas. O estudo Back-In-Action (BIA) foi um ensaio clínico randomizado pragmático, multicêntrico, que avaliou 672 participantes com 65 anos ou mais, distribuídos em três grupos: cuidado médico usual (225 participantes), acupuntura padrão mais cuidado usual (222 participantes) e acupuntura ampliada mais cuidado usual (225 participantes). A pesquisa foi conduzida em quatro sistemas de saúde nos Estados Unidos, incluindo Kaiser Permanente Washington, Kaiser Permanente Northern California e Sutter Health, durante 12 meses de acompanhamento. O protocolo de acupuntura padrão incluía até 15 sessões de tratamento ao longo de 12 semanas, utilizando apenas estimulação manual (sem eletroacupuntura), enquanto o protocolo ampliado adicionava até 6 sessões de manutenção nas 12 semanas subsequentes.

Os resultados econômicos foram surpreendentemente favoráveis à acupuntura. A acupuntura ampliada demonstrou ser dominante em relação ao cuidado médico usual, ou seja, foi simultaneamente mais eficaz e menos custosa, gerando uma economia média de $491 por participante ao longo de um ano na perspectiva do setor de saúde. Esta economia resultou principalmente da redução significativa nos custos de hospitalização (-$1.127) para o grupo de acupuntura ampliada. Em termos de qualidade de vida, os participantes da acupuntura ampliada apresentaram ganho significativo de 0,037 anos de vida ajustados por qualidade (QALYs) e um aumento de 18,5 pontos percentuais na proporção de pacientes que alcançaram melhoria clinicamente significativa.

A acupuntura padrão, embora tenha custado mais que o cuidado usual ($759 adicionais por participante), apresentou uma relação custo-efetividade de $52.897 por QALY, valor considerado aceitável segundo os padrões internacionais (abaixo do limiar de $100.000 por QALY). As análises de bootstrap demonstraram que 99,6% das estimativas para acupuntura ampliada e 74,8% para acupuntura padrão ficaram abaixo do limiar de custo-efetividade, com 64,3% e 16,0% respectivamente mostrando economia de custos. Este estudo tem particular relevância dado que o Medicare americano começou a cobrir acupuntura para dor lombar crônica em 2020, e os resultados sugerem que este investimento pode ser economicamente justificável. As implicações clínicas são substanciais, especialmente considerando que a população idosa é frequentemente submetida a tratamentos farmacológicos e invasivos de alto custo e baixo benefício funcional.

A acupuntura emerge como uma alternativa segura e potencialmente econômica. As limitações incluem a impossibilidade de obter dados completos de um dos centros participantes, o uso de algoritmos estimativos para custos do Medicare em vez de dados reais de sinistros, e a generalização limitada além dos sistemas de saúde estudados. Análises de sensibilidade confirmaram a robustez dos resultados, mesmo quando diferentes pressupostos sobre custos de acupuntura e medicamentos foram aplicados.