The efficacy of acupuncture therapies in cervical spondylotic radiculopathy: A network meta-analysis

A dor no pescoço decorrente da radiculopatia cervical espondilótica é um problema de saúde que afeta cerca de 0,35% da população mundial, sendo responsável por até 70% de todas as doenças da coluna cervical. Essa condição surge quando as raízes nervosas do pescoço são comprimidas devido a problemas como hérnia de disco, frouxidão ligamentar ou crescimento ósseo anormal, resultando em dor no pescoço e ombros, além de dormência em outras áreas. Com o estilo de vida moderno e o aumento das pressões cotidianas, essa condição tem se tornado cada vez mais frequente, especialmente entre pessoas mais velhas.

O tratamento da radiculopatia cervical espondilótica pode ser feito através de cirurgia ou métodos conservadores. Embora a cirurgia possa ser eficaz em casos graves, ela apresenta riscos significativos, com complicações sérias ocorrendo em até 8% dos casos, incluindo lesões no esôfago, vasos sanguíneos do pescoço, nervos ou até mesmo morte. Além disso, o custo financeiro é considerável e a taxa de recorrência pós-operatória pode chegar a 30%. Por outro lado, os tratamentos conservadores com medicamentos podem causar problemas gastrointestinais, hepáticos e renais.

Nesse contexto, a acupuntura emerge como uma alternativa terapêutica promissora, pois acredita-se que ela alivia a dor através da estimulação de pontos específicos e da ativação do sistema nervoso-endócrino-imunológico.

Este estudo teve como objetivo determinar qual tipo de acupuntura é mais eficaz no tratamento dessa condição, utilizando uma metodologia chamada metanálise em rede. Os pesquisadores realizaram uma busca sistemática em bases de dados chinesas e inglesas desde o início até novembro de 2023, procurando estudos clínicos randomizados controlados que comparassem diferentes tipos de acupuntura. Para serem incluídos, os estudos precisavam ter qualidade metodológica adequada, pacientes entre 18 e 65 anos com diagnóstico confirmado da condição, e utilizar escalas padronizadas para medir a dor, incapacidade do pescoço e desempenho clínico geral.

A análise final incluiu 28 estudos envolvendo 2593 pacientes, comparando 14 diferentes intervenções de acupuntura. Os tratamentos analisados incluíram acupuntura convencional, eletroacupuntura, agulha-bisturi, agulha de fogo, agulhamento subcutâneo de Fu, agulha Qihuang, implante de fio em pontos de acupuntura, agulha aquecida e agulha redonda longa, além de outros tratamentos como fisioterapia, medicina chinesa, medicina ocidental e massagem. Os resultados foram avaliados através de três escalas: a Escala Visual Analógica para dor, o Índice de Incapacidade do Pescoço para funcionalidade e a escala Tanaka Yasuhiro de 20 pontos para desempenho clínico geral.

Os principais resultados revelaram diferenças importantes entre os tratamentos. Para o alívio da dor, o implante de fio em pontos de acupuntura mostrou-se superior, seguido pelo agulhamento subcutâneo de Fu e pela agulha-bisturi. Esses três métodos demonstraram eficácia significativamente maior que a acupuntura convencional, eletroacupuntura, medicamentos ocidentais e fisioterapia. Para melhorar a funcionalidade do pescoço, a agulha-bisturi foi o tratamento mais eficaz, superando inclusive outros métodos de acupuntura como a agulha aquecida e a agulha de fogo.

Quando considerado o desempenho clínico geral, novamente a agulha-bisturi e a agulha Qihuang mostraram os melhores resultados.

As implicações clínicas destes achados são importantes tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. Para os pacientes, os resultados oferecem informações valiosas sobre quais tipos de acupuntura podem proporcionar maior alívio dos sintomas. O implante de fio em pontos de acupuntura, por exemplo, combina acupuntura tradicional com efeitos físicos modernos, proporcionando estimulação prolongada dos pontos após um único tratamento, similar ao efeito de "agulha retida" da acupuntura tradicional. O agulhamento subcutâneo de Fu foca no tecido subcutâneo ao redor de pontos específicos, melhorando o estado de falta de oxigênio dos músculos afetados.

Já a agulha-bisturi combina propriedades de acupuntura e bisturi cirúrgico, ajudando a reduzir espasmos musculares e melhorar a circulação local.

Para os profissionais de saúde, estes resultados fornecem evidências científicas para orientar a escolha do tratamento mais adequado. É importante considerar que diferentes tipos de agulhas proporcionam estímulos de intensidades variadas - agulhas mais espessas como as usadas na agulha-bisturi e no agulhamento de Fu oferecem estimulação mais forte devido ao maior efeito mecânico. Tratamentos como agulha aquecida e agulha de fogo adicionam um efeito térmico à acupuntura tradicional, potencializando a sensação de acupuntura. Os profissionais devem também considerar os princípios da medicina chinesa na diferenciação de síndromes e características clínicas específicas de cada paciente ao selecionar o tratamento.

O estudo apresenta algumas limitações importantes que devem ser consideradas. A qualidade metodológica dos estudos incluídos foi apenas moderada, com vários estudos não relatando adequadamente seus métodos de randomização ou ocultação de alocação. A diversidade dos tratamentos de acupuntura e a variação nos períodos de tratamento podem ter introduzido vieses nos resultados. Além disso, a maioria dos estudos foi conduzida na China e publicada em chinês, o que pode ter criado um viés de idioma.

O número pequeno de estudos para cada intervenção específica também limitou a capacidade de realizar análises mais detalhadas.

Em conclusão, esta metanálise em rede fornece evidências de que certas técnicas de acupuntura podem ser mais eficazes que outras no tratamento da radiculopatia cervical espondilótica. O implante de fio em pontos de acupuntura mostrou os melhores resultados para alívio da dor, enquanto a agulha-bisturi foi superior para melhorar a funcionalidade cervical e o desempenho clínico geral. Embora estes resultados sejam promissores, são necessários mais estudos de alta qualidade com amostras maiores para confirmar essas conclusões. Os pacientes interessados em acupuntura para essa condição devem procurar profissionais qualificados que possam avaliar suas características individuais e selecionar o tipo de tratamento mais apropriado.