Acupuncture as treatment of cancer-therapy induced fatigue: a critical systematic review with a focus on the methodological assessment of blinding

Esta revisão sistemática crítica examinou a eficácia da acupuntura no tratamento da fadiga relacionada à terapia do câncer, com foco especial na avaliação metodológica do cegamento. Os pesquisadores alemães conduziram uma busca abrangente em cinco bases de dados em abril de 2024, identificando 1599 estudos iniciais, dos quais 15 ensaios clínicos randomizados com 1346 pacientes foram incluídos na análise final.

A população estudada incluía pacientes com diversos tipos de câncer, sendo 1207 mulheres e 137 homens, com idades entre 18 e 80 anos. As intervenções variaram significativamente, incluindo acupuntura tradicional (11 estudos), eletroacupuntura (2 estudos) e outras modalidades como ATAS-acupuntura e acupuntura de regulação mental. Os grupos controle incluíram acupuntura sham, cuidados usuais ou listas de espera.

Os resultados foram heterogêneos e contraditórios. Enquanto alguns estudos comparando acupuntura real versus sham relataram efeitos significativos na fadiga relacionada ao câncer, outros não encontraram vantagens. Estudos comparando acupuntura aos cuidados usuais frequentemente reportaram efeitos positivos. No entanto, a confiabilidade destes achados é severamente limitada por questões metodológicas críticas.

A avaliação de risco de viés usando a ferramenta RoB-2 revelou que 14 dos 15 estudos foram classificados como 'alto risco de viés' devido a problemas como cegamento insuficiente, análise incompleta de dados e questões relacionadas à randomização. Apenas um estudo (Cheng et al., 2017) foi considerado de baixo risco de viés e demonstrou redução significativa da fadiga com acupuntura comparada à acupuntura sham (p < 0.001) em pacientes com câncer de pulmão.

Um dos principais desafios identificados foi a dificuldade em realizar cegamento adequado em estudos de acupuntura. A sensação 'de qi' - uma mistura de dormência, formigamento ou dor surda considerada indicador de colocação efetiva da agulha - complica o processo de cegamento, pois é difícil de reproduzir ou é completamente negligenciada em estudos controlados com placebo. Esta sensação foi ativamente buscada em seis estudos no grupo de acupuntura real, enquanto foi evitada nos grupos sham, criando potencial viés.

A avaliação GRADE também mostrou certeza muito baixa da evidência, consistente com os resultados do RoB-2. A heterogeneidade clínica e metodológica significativa, juntamente com o alto risco de viés e baixos escores GRADE, foram argumentos fortes contra a realização de uma meta-análise, pois combinar dados de estudos tão heterogêneos e de baixa certeza não levaria a conclusões significativas.

Os eventos adversos relatados foram mínimos, incluindo dor leve, tontura, sangramento localizado e hematomas. Muitos estudos não relataram eventos adversos ou não forneceram informações sobre efeitos colaterais.

As limitações metodológicas incluíram tamanhos amostrais pequenos, altas taxas de dropout, análise inadequada (muitos estudos usaram análise por protocolo em vez de intenção de tratar), e falta de cegamento efetivo. Além disso, a interação entre paciente e acupunturista pode ter influenciado os resultados através de efeitos de atenção e expectativa.

Os autores concluem que os resultados heterogêneos e as limitações metodológicas dos estudos existentes impedem conclusões definitivas sobre a eficácia da acupuntura no tratamento da fadiga relacionada ao câncer. A análise destaca a necessidade de usar designs mais rigorosos e ferramentas de avaliação mais abrangentes em estudos futuros para melhor compreender o papel da acupuntura no manejo da fadiga pós-tratamento oncológico.