Efficacy of acupuncture in the prevention and treatment of chemotherapy-induced nausea and vomiting in patients with advanced cancer: a multi-center, single-blind, randomized, sham-controlled clinical research

A acupuntura representa uma abordagem terapêutica milenar que tem ganhado crescente reconhecimento no mundo ocidental como tratamento complementar para diversos sintomas relacionados ao câncer. Entre os efeitos colaterais mais angustiantes da quimioterapia estão a náusea e o vômito, que afetam significativamente a qualidade de vida dos pacientes e podem comprometer sua adesão ao tratamento oncológico. Embora os medicamentos antieméticos modernos tenham revolucionado o controle desses sintomas, muitos pacientes ainda experimentam náusea e vômito, especialmente durante a fase tardia após a quimioterapia. A náusea, em particular, permanece como um sintoma desafiador de controlar, sendo frequentemente mais persistente e incômodo que o próprio vômito.

Este estudo multicêntrico, randomizado e controlado foi conduzido para investigar a eficácia da acupuntura verdadeira comparada à acupuntura simulada no controle da náusea e vômito induzidos pela quimioterapia em pacientes com câncer avançado. A pesquisa envolveu 134 participantes divididos em dois grupos: 68 receberam acupuntura verdadeira e 66 acupuntura simulada. Os pacientes incluídos no estudo tinham diagnóstico de câncer de pulmão, mama ou ginecológico e estavam programados para receber quimioterapia baseada em cisplatina, antraciclina ou taxanos. O tratamento consistiu em sessões de acupuntura aplicadas duas vezes no primeiro dia da quimioterapia e uma vez por dia nos quatro dias seguintes.

A acupuntura verdadeira utilizou pontos específicos da medicina tradicional chinesa, incluindo estimulação elétrica, enquanto a acupuntura simulada empregou pontos sem significado terapêutico na medicina chinesa, com inserção superficial das agulhas.

Os resultados revelaram que, embora a acupuntura verdadeira não tenha demonstrado superioridade significativa nas taxas de controle completo da náusea e vômito, ela mostrou benefícios importantes na redução da intensidade desses sintomas. A partir do terceiro dia após o início da quimioterapia, os pacientes que receberam acupuntura verdadeira apresentaram menor intensidade de náusea comparados ao grupo controle, com essa diferença mantendo-se estatisticamente significativa até o final do período de observação de 21 dias. Para o vômito, os benefícios tornaram-se evidentes a partir do sétimo dia, persistindo também até o final do estudo. Adicionalmente, os pacientes tratados com acupuntura verdadeira demonstraram melhor recuperação do estado nutricional, evidenciada por escores significativamente superiores nos questionários de apetite aplicados nos dias 14 e 21 após o início da quimioterapia.

Estas descobertas têm implicações clínicas relevantes tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde. Para os pacientes, os resultados sugerem que a acupuntura pode ser uma estratégia valiosa como tratamento complementar, especialmente para aqueles que continuam enfrentando náusea e vômito persistentes apesar do uso de medicamentos antieméticos convencionais. A melhoria no estado nutricional é particularmente importante, pois a manutenção adequada da nutrição durante o tratamento oncológico está diretamente relacionada à capacidade de tolerar a quimioterapia e aos desfechos clínicos. Para os profissionais, o estudo fornece evidências de que a acupuntura deve ser considerada como parte de uma abordagem integrada no manejo dos efeitos colaterais da quimioterapia, especialmente em casos onde os métodos convencionais não proporcionam controle satisfatório dos sintomas.

É importante reconhecer as limitações deste estudo para uma interpretação adequada dos resultados. Embora tenha sido um estudo controlado, a ausência de um grupo controle sem qualquer intervenção limita a capacidade de distinguir completamente os efeitos específicos da acupuntura de possíveis efeitos fisiológicos da acupuntura simulada. Além disso, alguns participantes abandonaram o estudo por diversos motivos, o que pode ter influenciado os resultados. O recrutamento mais lento que o esperado também representou um desafio, refletindo possíveis barreiras práticas para a implementação de estudos de acupuntura em ambientes clínicos oncológicos.

Apesar dessas limitações, o estudo oferece evidências encorajadoras de que a acupuntura pode ser uma ferramenta útil no arsenal terapêutico para melhorar a qualidade de vida dos pacientes oncológicos, particularmente no controle da intensidade da náusea e vômito e na promoção da recuperação nutricional durante o tratamento quimioterápico.