The effect of acupuncture on postmenopausal symptoms and reproductive hormones: a sham controlled clinical trial

Este estudo randomizado controlado investigou a eficácia da acupuntura no tratamento dos sintomas da menopausa e seu impacto nos hormônios reprodutivos. A pesquisa foi conduzida no Hospital de Treinamento e Pesquisa de Ancara, na Turquia, entre outubro e dezembro de 2009, envolvendo 53 mulheres na pós-menopausa que foram alternadamente designadas para receber acupuntura real ou acupuntura sham (simulada). O contexto do estudo surge da necessidade de alternativas à terapia de reposição hormonal (TRH), cujos riscos foram destacados pelos estudos Women's Health Initiative e Million Women Study, que identificaram associações com doenças cardiovasculares e câncer. A metodologia empregou a Escala de Avaliação da Menopausa (MRS) como desfecho primário, avaliando sintomas somáticos, psicológicos e urogenitais.

Os níveis séricos de estradiol, hormônio folículo-estimulante (FSH) e hormônio luteinizante (LH) foram mensurados como desfechos secundários. O grupo de acupuntura recebeu tratamento com medicina tradicional chinesa por um acupunturista licenciado com 6 anos de experiência, utilizando agulhas estéreis descartáveis nos pontos ST36, LI4, KI3, LR3 (bilateralmente), EX-HN3 e CV3, com obtenção do de qi e permanência por 20 minutos sem estimulação elétrica. O grupo sham utilizou agulhas desenvolvidas por Streitberger e Kleinhenz, que não penetram na pele. Os resultados demonstraram superioridade significativa da acupuntura real.

Após o tratamento, os escores totais da MRS e as subescalas somática e psicológica foram significativamente menores no grupo acupuntura comparado ao sham (todos p=0.001). A severidade dos fogachos, sintoma mais proeminente da menopausa, foi significativamente reduzida (p=0.001). Em relação aos hormônios, o grupo acupuntura apresentou níveis de LH significativamente menores (p=0.046) e níveis de estradiol significativamente maiores (p=0.045) que o grupo sham após o tratamento, embora não tenha havido diferença nos níveis de FSH. As implicações clínicas sugerem que a acupuntura pode ser considerada uma terapia alternativa eficaz para sintomas da menopausa, particularmente para mulheres com contraindicações à TRH.

O mecanismo de ação proposto envolve a ativação do hipotálamo e hipófise através da estimulação por acupuntura, resultando em alterações na secreção de neurotransmissores e neurohormônios. Os autores sugerem que o aumento da atividade de β-endorfina central pode estabilizar a termorregulação e diminuir os fogachos. No entanto, as mudanças hormonais observadas foram consideradas pequenas demais para explicar completamente as melhorias sintomáticas, sugerindo que outros fatores podem estar envolvidos. O estudo apresenta limitações importantes, incluindo o tamanho amostral pequeno (poder estatístico de 0.71), ausência de seguimento pós-tratamento para avaliar a durabilidade dos efeitos, e diferenças basais entre os grupos em algumas variáveis.

Além disso, a duração do tratamento pode não ter sido suficiente para refletir o efeito completo da acupuntura. Apesar dessas limitações, os resultados são consistentes com estudos anteriores que demonstraram eficácia da acupuntura para sintomas vasomotores da menopausa, contribuindo para o corpo de evidências que suporta esta modalidade terapêutica como alternativa não-hormonal válida.