Patient reports of adverse events associated with acupuncture treatment: a prospective national survey

Este estudo prospectivo nacional representa um marco na pesquisa de segurança em acupuntura, sendo o primeiro a coletar dados diretamente dos pacientes sobre eventos adversos em larga escala. Conduzido no Reino Unido em 2002, o estudo acompanhou 6.348 pacientes tratados por 638 acupunturistas registrados no British Acupuncture Council durante um período de 3 meses. A metodologia inovadora focou na perspectiva do paciente, reconhecendo que os profissionais podem sub-relatar eventos adversos devido a vieses ou sensibilidades. Os pesquisadores enviaram questionários estruturados diretamente aos pacientes, coletando dados sobre eventos adversos percebidos, conselhos sobre medicações convencionais e possíveis atrasos em diagnósticos ou tratamentos convencionais.

A amostra foi robusta e representativa, cobrindo 30.196 consultas de acupuntura. Os pacientes participantes eram predominantemente mulheres (76%), com idade media de 52 anos, e a maioria (95%) pagava pelo tratamento particular. Os principais problemas tratados foram musculoesqueléticos (38%) e psicológicos (11%). Os resultados demonstraram que 682 pacientes (10,7%) relataram pelo menos um evento adverso durante os 3 meses de seguimento, uma taxa de 107 por 1000 pacientes.

O evento mais comum foi cansaço severo e exaustão (36 casos por 1000), seguido por dor prolongada no local da agulha (16 por 1000) e dor de cabeça severa (12 por 1000). Crucialmente, apenas três eventos foram classificados como sérios (0,5 por 1000), incluindo um caso de dor nas costas que levou à hospitalização, uma reação cutânea severa e um acidente de carro possivelmente relacionado à sonolência pós-tratamento. A análise de fatores de risco revelou que pacientes com tratamento não financiado pelo NHS e aqueles sem contato com médicos generalistas ou especialistas hospitalares apresentaram menor probabilidade de relatar eventos adversos. Paradoxalmente, pacientes em primeira consulta de acupuntura e aqueles tratados por profissionais com menos de 2 anos de experiência tiveram maior risco.

Quanto aos receios sobre conselhos inadequados sobre medicações, apenas 199 pacientes (3%) receberam orientações para reduzir ou interromper medicamentos prescritos, e somente seis relataram consequências adversas. Os medicamentos mais frequentemente envolvidos foram antidepressivos, corticosteroides e anti-inflamatórios. Importante destacar que a maioria dos pacientes (58%) que receberam tais conselhos também discutiu a orientação com seus médicos. Apenas dois pacientes relataram atraso no tratamento convencional devido à consulta com acupunturista.

Notavelmente, 94% dos pacientes que experimentaram eventos adversos permaneceram dispostos a continuar o tratamento de acupuntura, sugerindo que os benefícios percebidos superaram os riscos. O estudo identificou 109 eventos potencialmente evitáveis (10% do total), principalmente agulhas esquecidas no local (55 casos), queimaduras de moxa (28 casos) e problemas com eletroacupuntura (15 casos). Estes achados destacam áreas específicas para melhoria na prática clínica e educação profissional. As implicações clínicas são significativas para a regulamentação da acupuntura e políticas de saúde pública.

O estudo fornece evidências robustas de que a acupuntura, quando praticada por profissionais qualificados e regulamentados, é uma intervenção segura. Os dados contradizem preocupações frequentemente levantadas sobre riscos associados ao tratamento fora do sistema nacional de saúde ou por profissionais não-médicos.