The effectiveness of superficial versus deep dry needling or acupuncture for reducing pain and disability in individuals with spine-related painful conditions: a systematic review with meta-analysis

Dor crônica na coluna vertebral é um problema comum que pode limitar significativamente a qualidade de vida das pessoas. Quando tratamentos convencionais como medicamentos e fisioterapia não oferecem alívio suficiente, muitos pacientes e profissionais de saúde buscam terapias alternativas. Entre essas opções, a acupuntura e o agulhamento a seco (dry needling) têm ganhado destaque por sua capacidade de reduzir a dor e melhorar a funcionalidade. Ambas as técnicas envolvem a inserção de agulhas finas na pele, mas diferem na profundidade de aplicação e nos pontos escolhidos para o tratamento.

A profundidade da inserção das agulhas é uma questão importante que tem gerado debate entre pesquisadores e clínicos. O agulhamento superficial envolve a inserção de agulhas até 10 milímetros de profundidade, atingindo principalmente o tecido subcutâneo logo abaixo da pele. Essa técnica é considerada mais segura, confortável para o paciente e apresenta menor risco de lesões em nervos ou órgãos internos. Por outro lado, o agulhamento profundo vai além dos 10 milímetros, penetrando em músculos e outros tecidos conectivos mais profundos.

Embora possa causar mais desconforto, acredita-se que essa técnica possa atingir diretamente os pontos-gatilho musculares e outras estruturas que contribuem para a dor.

Este estudo foi uma revisão sistemática com meta-análise que reuniu evidências científicas de alta qualidade para responder a uma pergunta fundamental: qual abordagem é mais eficaz para o tratamento de dores relacionadas à coluna vertebral? Os pesquisadores conduziram uma busca abrangente em quatro grandes bases de dados médicas, cobrindo estudos desde o início dessas bases até agosto de 2018. Eles procuraram especificamente por ensaios clínicos randomizados que comparassem diretamente o agulhamento superficial com o profundo, seja através de acupuntura tradicional ou agulhamento a seco. Dos 691 artigos inicialmente identificados, apenas 12 estudos atenderam aos critérios rigorosos de inclusão, totalizando 765 participantes.

Os pesquisadores analisaram cuidadosamente os dados sobre redução da dor e melhoria da incapacidade funcional, seguindo protocolos científicos estabelecidos internacionalmente.

Os resultados revelaram diferenças importantes entre as duas abordagens. Para a redução da dor, o agulhamento profundo demonstrou superioridade estatisticamente significativa sobre o superficial, com um efeito moderado que se manteve consistente em diferentes períodos de avaliação. Imediatamente após o tratamento, o efeito foi pequeno mas perceptível. Entre uma a onze semanas após o início do tratamento, o efeito do agulhamento profundo tornou-se moderado e mais pronunciado.

Mesmo em avaliações de longo prazo, após 12 semanas ou mais, o agulhamento profundo continuou demonstrando vantagens sobre o superficial, embora com efeito um pouco menor. Interessantemente, tanto o agulhamento superficial quanto o profundo produziram melhorias clinicamente significativas na dor quando comparados aos níveis iniciais, sugerindo que ambas as técnicas são benéficas. Porém, quando se trata da incapacidade funcional, não foram encontradas diferenças significativas entre as abordagens, embora apenas dois estudos fornecessem dados suficientes para essa análise.

Uma descoberta particularmente relevante foi a importância da localização do tratamento. Quando as agulhas foram inseridas diretamente na área dolorosa (tratamento local), os benefícios do agulhamento profundo foram mais pronunciados. O tratamento que combinava pontos locais e distantes também mostrou efeitos moderados e significativos. Já o agulhamento aplicado apenas em pontos distantes da área de dor apresentou efeitos menores e não significativos, sugerindo que a proximidade do tratamento à região afetada influencia sua eficácia.

Para pacientes que consideram essas terapias, os resultados sugerem que tanto a acupuntura quanto o agulhamento a seco podem ser opções válidas para o tratamento de dores na coluna. O agulhamento profundo parece oferecer vantagens adicionais na redução da dor, especialmente quando aplicado na região afetada. No entanto, é importante que os pacientes discutam com seus profissionais de saúde qual abordagem é mais apropriada para seu caso específico, considerando fatores como tolerância ao desconforto, condições médicas existentes e experiência do profissional. Para os profissionais de saúde, estes achados fornecem evidências para orientar a escolha da técnica, embora a experiência clínica e a avaliação individual do paciente permaneçam fundamentais na tomada de decisão.

É essencial reconhecer as limitações deste estudo, que incluem a qualidade variável dos estudos analisados e a falta de padronização entre as diferentes técnicas empregadas. Todos os estudos incluídos apresentaram risco de viés que variou de incerto a alto, principalmente devido à dificuldade de manter os participantes totalmente cegos ao tipo de tratamento recebido. Além disso, houve considerável variação entre os estudos quanto à profundidade exata das agulhas, duração dos tratamentos e técnicas específicas utilizadas. Alguns estudos definiram superficial como 2-5 milímetros, enquanto outros usaram até 10 milímetros.

Da mesma forma, o agulhamento profundo variou de 13 milímetros a até 10 centímetros de profundidade. Essa heterogeneidade torna necessária a interpretação cuidadosa dos resultados e indica a necessidade de mais pesquisas padronizadas e de alta qualidade para confirmações definitivas sobre a superioridade de uma técnica sobre a outra.