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Acupuncture for chronic pain
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Efficacy and safety of laser acupuncture on osteoarthritis: a systematic review and meta-analysis
“La osteoartritis es una de las principales causas de dolor e incapacidad en personas mayores, afectando a millones de personas en todo el mundo. Esta enfermedad degenerativa compromete las articulaciones, especialmente las rodillas, causando dolor persistente, rigidez y l...”
¿Qué es la artrosis de cadera?
La artrosis de cadera (coxartrosis) es una enfermedad degenerativa de la articulación coxofemoral caracterizada por el deterioro progresivo del cartílago hialino que recubre la cabeza del fémur y el acetábulo. Con la pérdida cartilaginosa, se produce roce hueso con hueso, formación de osteofitos y sinovitis reactiva, lo que ocasiona dolor, rigidez y limitación funcional grave.
La articulación de la cadera es la articulación más grande del cuerpo humano y soporta fuerzas de hasta tres veces el peso corporal durante la marcha. Por ello, el impacto funcional de la coxartrosis es especialmente significativo: los pacientes refieren dificultad para caminar, subir escaleras, calzarse y entrar y salir del coche.
Cuando los analgésicos convencionales resultan insuficientes o están contraindicados, la acupuntura médica representa una alternativa con base científica creciente para el control del dolor y el mantenimiento de la funcionalidad.
Alta carga de enfermedad
La coxartrosis afecta al 10 % de la población mayor de 60 años y es la principal indicación de artroplastia total de cadera en el mundo.
Impacto en la marcha
El dolor y la rigidez alteran el patrón de la marcha, sobrecargando las rodillas, la columna lumbar y la articulación contralateral.
Opción complementaria
La acupuntura médica puede retrasar la necesidad quirúrgica y mejorar la calidad de vida en casos moderados.
¿Por qué los tratamientos convencionales no siempre son suficientes?
Los antiinflamatorios no esteroideos (AINEs) y los analgésicos son los pilares del tratamiento conservador de la coxartrosis, pero presentan limitaciones importantes en el uso crónico, especialmente en pacientes mayores con comorbilidades renales, cardiovasculares o gastrointestinales.
Las infiltraciones articulares con corticoides ofrecen alivio a corto plazo, pero el acceso al espacio articular de la cadera exige guía fluoroscópica o ecográfica, lo que aumenta el coste y la complejidad. Además, las infiltraciones repetidas pueden deteriorar el cartílago residual.
TRATAMIENTO CONVENCIONAL FRENTE A ACUPUNTURA EN LA COXARTROSIS
| ASPECTO | AINES E INFILTRACIONES | ACUPUNTURA MÉDICA |
|---|---|---|
| Alivio del dolor | Eficaz a corto plazo | Moderado y potencialmente sostenido (semanas) |
| Efectos adversos | Renales, gastrointestinales, cardiovasculares | Generalmente leves (hematoma local, molestia; raramente síncope, infección o neumotórax en localizaciones torácicas) |
| Acceso articular | La infiltración requiere guía por imagen | Punción periarticular sencilla |
| Función muscular | No aborda la musculatura | Puede actuar en puntos gatillo de glúteos, piramidal e iliopsoas |
| Uso continuado | Riesgo acumulativo | Perfil de seguridad favorable a largo plazo cuando la realiza un médico acupunturista |
¿Cómo actúa la acupuntura médica en la artrosis de cadera?
La acupuntura médica actúa en la coxartrosis mediante la neuromodulación de las vías aferentes articulares que conducen la señal nociceptiva de la articulación al asta dorsal de la médula espinal en los segmentos L2-S1. La punción periarticular y la de los músculos adyacentes desencadena una cascada neuroquímica que reduce la percepción del dolor y mejora el control motor.
Un mecanismo particularmente relevante es la punción del músculo piramidal, con frecuencia hipertónico en la coxartrosis, que comprime el nervio ciático y contribuye al dolor irradiado. La desactivación de ese punto gatillo alivia simultáneamente el dolor anterior (inguinal) y posterior (glúteo) de la cadera.
Mecanismo de acción de la acupuntura en la coxartrosis
Punción periarticular y miofascial
Los puntos alrededor de la cadera y en los músculos glúteos, piramidal e iliopsoas activan fibras A-delta y C nociceptivas.
Inhibición segmentaria medular (L2-S1)
Las interneuronas inhibitorias del asta dorsal liberan encefalinas, bloqueando la transmisión del dolor articular.
Reducción de mediadores inflamatorios
Caída de los niveles de IL-1β y TNF-α en el espacio articular, lo que reduce la sinovitis y el dolor químico.
Liberación de opioides endógenos
La producción de beta-endorfinas y dinorfinas en el sistema nervioso central proporciona analgesia sostenida.
Normalización del trofismo muscular
Mejora de la activación de los glúteos mediano y mayor, restaurando la biomecánica de la marcha y reduciendo la sobrecarga articular.
¿Qué dicen los estudios científicos?
El volumen de estudios sobre coxartrosis es menor que el dedicado a la artrosis de rodilla, con evidencia más heterogénea. Algunas revisiones sistemáticas sugieren un beneficio sintomático de la acupuntura, mientras que otras (y guías como la NICE NG226, 2022) son más reservadas en cuanto a su recomendación rutinaria. La acupuntura puede valorarse caso por caso como una opción dentro de las intervenciones no farmacológicas.
¿Cuál es la diferencia del abordaje moderno?
El abordaje contemporáneo de la coxartrosis con acupuntura médica combina la punción seca profunda de los músculos periarticulares (glúteos, piramidal, iliopsoas) con electroacupuntura de baja frecuencia para potenciar la liberación de opioides endógenos.
Un protocolo eficaz incluye puntos segmentarios (L2-S1) para neuromodulación central, puntos locales periarticulares para reducir la sinovitis y puntos distales basados en evidencia neurofisiológica. El médico acupunturista integra este abordaje en el plan terapéutico global, que puede incluir orientación para ejercicios acuáticos, control del peso y, cuando corresponda, valoración ortopédica para definir el momento quirúrgico.
¿Cuándo consultar a un médico?
Si usted siente dolor en la ingle, en la cara lateral de la cadera o en las nalgas al caminar, al subir escaleras o al levantarse de una silla, estos pueden ser signos de coxartrosis. El diagnóstico requiere valoración médica con exploración física y radiografía de la cadera.
Preguntas Frecuentes
El protocolo estándar es de 8 a 12 sesiones, realizadas una o dos veces por semana. Las primeras mejorías suelen aparecer tras la cuarta o quinta sesión. En casos moderados a graves, las sesiones de mantenimiento mensuales o bimestrales ayudan a sostener el beneficio.
No. En la artrosis grave con colapso articular, la artroplastia total es el tratamiento definitivo. La acupuntura puede retrasar la necesidad quirúrgica en casos moderados, mejorar la calidad de vida mientras el paciente espera la intervención y optimizar la recuperación posoperatoria.
No necesariamente. El dolor inguinal puede tener múltiples causas: artrosis de cadera, hernia inguinal, tendinopatía de los aductores, osteítis del pubis, bursitis iliopectínea o incluso radiculopatía lumbar. Por ello, la valoración médica con exploración física y estudios de imagen es fundamental antes de iniciar cualquier tratamiento.
Sí, con cautela. Los pacientes con artroplastia total de cadera pueden beneficiarse de la acupuntura para el dolor residual, los espasmos musculares y la rehabilitación funcional. El médico acupunturista evitará la punción directa sobre la articulación protésica y se centrará en los tejidos periarticulares y la musculatura.
Sí. En la artrosis bilateral, el protocolo puede abordar ambas caderas en la misma sesión o en sesiones alternas, en función de la intensidad de los síntomas en cada lado. La neuromodulación central que produce la acupuntura tiene un efecto sistémico que beneficia a ambos lados de manera simultánea.