¿Qué es el Ronquido?
El ronquido es el ruido producido por la vibración de los tejidos blandos de la faringe durante el paso del aire por las vías aéreas superiores parcialmente obstruidas durante el sueño. Es un fenómeno acústico que resulta de la turbulencia del flujo aéreo en una vía aérea con calibre reducido.
Se estima que el 40 % de los hombres adultos y el 24 % de las mujeres adultas roncan habitualmente. La prevalencia aumenta con la edad, el exceso de peso y el consumo de alcohol. El ronquido puede ser primario (benigno) o estar asociado al síndrome de apnea obstructiva del sueño (SAOS), una condición con repercusiones cardiovasculares y neurocognitivas significativas.
La distinción entre ronquido primario y ronquido asociado a apnea es fundamental para el abordaje clínico. El ronquido primario no se acompaña de desaturación de oxígeno ni de microdespertares, mientras que el ronquido del SAOS se fragmenta por pausas respiratorias seguidas de jadeos (gasping) y desaturación intermitente.
Vibración Faríngea
El ronquido resulta de la vibración del paladar blando, la úvula y las paredes faríngeas cuando el flujo de aire encuentra una vía aérea estrechada durante la relajación muscular del sueño.
Espectro Clínico
El ronquido existe en un espectro: desde el ronquido primario benigno hasta la apnea obstructiva grave. La polisomnografía es el examen que diferencia estas condiciones.
Multifactorial
Factores anatómicos (retrognatia, hipertrofia amigdalina), funcionales (hipotonía faríngea) y conductuales (obesidad, alcohol) contribuyen al estrechamiento de la vía aérea.
Fisiopatología
Durante el sueño se produce una reducción fisiológica del tono de la musculatura dilatadora de la faringe. En individuos predispuestos, esa reducción conduce al estrechamiento crítico de la vía aérea en la región retropalatina y retrolingual, generando turbulencia en el flujo de aire y vibración de los tejidos blandos.
La faringe es el único segmento de la vía aérea superior que carece de soporte cartilaginoso u óseo rígido. Su permeabilidad depende del equilibrio entre la presión negativa inspiratoria (que tiende a colapsar la vía aérea) y la actividad de los músculos dilatadores (geniogloso, tensor del velo del paladar, estilofaríngeo).
Factores que Estrechan la Vía Aérea
El depósito de tejido adiposo periluminal en la obesidad reduce el calibre faríngeo y aumenta la colapsabilidad. La hipertrofia de amígdalas palatinas y adenoides (especialmente en niños) y la retrognatia (mandíbula retraída) son factores anatómicos importantes.
El alcohol y los sedantes reducen el tono muscular faríngeo de forma dosis-dependiente. El decúbito dorsal permite el desplazamiento posterior de la lengua por gravedad, estrechando la vía aérea retrolingual. La congestión nasal obliga a la respiración oral, lo que favorece el colapso faríngeo.
Síntomas
El ronquido en sí mismo lo percibe con frecuencia la pareja de habitación, no el propio paciente. La intensidad puede superar los 80 decibelios (equivalente a un camión pesado), perturbando significativamente el sueño del cónyuge.
🔍Manifestaciones del Ronquido y Signos Asociados
Sonido ruidoso, predominantemente inspiratorio, que puede oírse desde fuera de la habitación. Empeora en decúbito dorsal y tras la ingesta de alcohol.
La pareja relata momentos de silencio (apnea) seguidos de jadeos o atragantamientos: sugiere apnea obstructiva del sueño.
Cuando está presente, indica fragmentación del sueño y posible SAOS. El paciente puede quedarse dormido en situaciones inapropiadas.
Resultado de la respiración oral nocturna causada por estrechamiento u obstrucción nasal.
Asociada a la hipoxia intermitente y a la hipercapnia nocturna en el SAOS.
Despertarse para orinar más de 2 veces por noche: se asocia al aumento del péptido natriurético atrial inducido por la hipoxia.
Diagnóstico
La evaluación de la persona roncadora incluye historia clínica detallada (que incorpore el relato de la pareja), exploración física de las vías aéreas superiores y polisomnografía para diferenciar el ronquido primario del SAOS. Cuestionarios validados como Epworth y STOP-BANG ayudan en el cribado.
La exploración otorrinolaringológica evalúa la anatomía nasal (desviación septal, hipertrofia de cornetes), la orofaringe (clasificación de Mallampati, tamaño amigdalino), la retrofaringe y la hipofaringe (nasofibroscopia). La cefalometría y la endoscopia del sueño inducida por fármacos (DISE) ayudan a identificar con precisión el sitio de obstrucción.
🏥Evaluación Diagnóstica del Ronquido
- 1.Historia clínica: frecuencia, intensidad, posición, relato de apneas, somnolencia diurna
- 2.Cuestionarios: Escala de Epworth (somnolencia), STOP-BANG (riesgo de SAOS)
- 3.Exploración ORL: nasoscopia, oroscopia, clasificación de Mallampati, evaluación mandibular
- 4.Polisomnografía: índice de apnea-hipopnea (IAH), saturación mínima de O2
- 5.Endoscopia del sueño inducida por fármacos (DISE): localiza el sitio exacto de obstrucción bajo sedación
Diagnóstico Diferencial
No todo ronquido tiene la misma causa o gravedad. El médico acupunturista evalúa el conjunto clínico y polisomnográfico para identificar la condición subyacente y el tratamiento más adecuado.
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Diagnóstico diferencial
SAHOS (Síndrome de Apnea-Hipopnea Obstructiva del Sueño)
- Pausas respiratorias presenciadas por la pareja
- Somnolencia diurna excesiva (Epworth > 10)
- IAH > 5 eventos/hora en la polisomnografía
- Desaturación de oxígeno intermitente
- Somnolencia al volante
- Hipertensión resistente al tratamiento
- Arritmias cardiacas o insuficiencia cardiaca
Pruebas diagnósticas
- Polisomnografía completa (gold standard)
- Monitorización portátil del sueño (tipo III)
- Oximetría de pulso nocturna (cribado)
La acupuntura médica puede ser coadyuvante en el SAOS leve. Para SAOS moderado a grave, el CPAP es indispensable y no debe sustituirse.
Obstrucción Nasal
- Ronquido asociado a congestión nasal crónica
- Desviación septal, hipertrofia de cornetes, poliposis nasal
- Empeora en periodos alérgicos o de infección respiratoria
- Respiración oral diurna
- Epistaxis recurrente unilateral: neoplasia nasal
Pruebas diagnósticas
- Nasoscopia o nasofibroscopia
- TC de senos paranasales si hay sospecha de poliposis
- Pruebas alergológicas
La acupuntura cuenta con evidencia para la reducción de la congestión nasal alérgica y puede disminuir el ronquido asociado a obstrucción nasal funcional.
Macroglosia / Hipotiroidismo
- Lengua voluminosa que estrecha el espacio retrofaríngeo
- Hipotiroidismo: fatiga, aumento de peso, piel seca
- Voz ronca, lentitud psicomotora, estreñimiento
- Ronquido de inicio tardío en adulto previamente no roncador
- El hipotiroidismo grave puede causar SAOS que mejora completamente con levotiroxina
Pruebas diagnósticas
- TSH y T4 libre
- Oroscopia (tamaño de la lengua)
- Polisomnografía para evaluar IAH
El médico acupunturista investiga hipotiroidismo en personas roncadoras. El tratamiento del hipotiroidismo puede eliminar el ronquido sin intervención específica en la vía aérea.
Hipertrofia de Amígdalas / Adenoides
- Causa principal de ronquido en niños
- Amígdalas grado III o IV obstruyendo la orofaringe
- Respiración oral, voz nasal, otitis de repetición en niños
- Adultos: hipertrofia residual o regresión incompleta
- SAOS grave en niños: urgencia quirúrgica por riesgo de cor pulmonale y retraso del desarrollo
Pruebas diagnósticas
- Oroscopia (clasificación de Brodsky)
- Nasofibroscopia (adenoides)
- Polisomnografía pediátrica
En niños con obstrucción por adenoides/amígdalas, el abordaje primario es quirúrgico. La acupuntura puede colaborar en el preoperatorio y posoperatorio para reducir la inflamación y mejorar la respuesta inmunológica.
Relajación Muscular por Alcohol / Sedantes
- Ronquido intenso solo en las noches en que se consume alcohol o se usan benzodiacepinas
- Ausencia de ronquido en noches sin esas sustancias
- Puede enmascarar o agravar un SAOS preexistente
- Somnolencia matinal excesiva
- Alcohol en paciente con SAOS conocido: riesgo aumentado de desaturación grave
Pruebas diagnósticas
- Historia clínica detallada (correlación con la ingesta)
- Polisomnografía en noche sin alcohol como base de referencia
- Evaluación de dependencia química si está indicada
La acupuntura puede ayudar a reducir la dependencia del alcohol y de las benzodiacepinas, lo que indirectamente mejora el ronquido en estos pacientes.
Ronquido Simple frente a SAHOS
El ronquido primario (simple) y el síndrome de apnea-hipopnea obstructiva del sueño (SAHOS) representan un espectro de trastornos respiratorios del sueño con gravedad creciente. El ronquido simple —sin apneas, hipopneas ni desaturaciones— no compromete la calidad del sueño y no tiene impacto cardiovascular documentado. El SAHOS, por otro lado, se caracteriza por eventos repetitivos de obstrucción parcial o total de la vía aérea durante el sueño, con índice de apnea-hipopnea (IAH) de 5 o más eventos por hora, asociado a desaturación de oxígeno, microdespertares y somnolencia diurna excesiva. La polisomnografía de laboratorio sigue siendo el patrón de oro diagnóstico, aunque los monitores portátiles de tipo III son una alternativa validada para pacientes sin comorbilidades cardiorrespiratorias significativas.
La distinción clínica entre ronquido simple y SAHOS resulta a menudo imposible sin examen objetivo, ya que la intensidad del ronquido no se correlaciona con la gravedad de las apneas. El cuestionario de Epworth (somnolencia) y el STOP-Bang son herramientas de cribado, pero con sensibilidad limitada en casos moderados. El médico acupunturista debe derivar a polisomnografía a cualquier paciente roncador con somnolencia diurna, hipertensión de difícil control, arritmias o pareja que relate pausas respiratorias.
Obstrucción Nasal como Causa Primaria
La obstrucción nasal crónica es una causa frecuente y a menudo tratable de ronquido. Cuando la resistencia nasal está aumentada —por desviación septal, hipertrofia de cornetes, pólipos nasales o rinitis alérgica—, el paciente desarrolla respiración oral durante el sueño, lo que reduce la tonicidad de los músculos retrofaríngeos y facilita el colapso de las vías aéreas superiores. El colapso de la válvula nasal interna, la desviación del septum anterior y la hipertrofia de los cornetes inferiores son los hallazgos anatómicos más comunes en este contexto. La rinomanometría anterior y la nasofibroscopia permiten evaluar objetivamente el grado de obstrucción e identificar el sitio.
La acupuntura cuenta con evidencia específica para la reducción de la congestión nasal en pacientes con rinitis alérgica, mecanismo por el cual puede contribuir a la disminución del ronquido asociado a obstrucción nasal. Puntos como IG20 (Yingxiang), EX-HN3 (Yintang) e IG4 (Hegu) son los más utilizados en los protocolos para la permeabilidad nasal. El tratamiento quirúrgico de la obstrucción nasal (septoplastia, turbinoplastia) puede reducir significativamente el ronquido y el IAH cuando la obstrucción nasal es el factor dominante.
Hipotiroidismo y Macroglosia
El hipotiroidismo es una causa secundaria importante de ronquido y SAHOS, frecuentemente subdiagnosticada. La deficiencia de hormona tiroidea provoca acumulación de mucopolisacáridos en la lengua (macroglosia), en la mucosa faríngea y en las cuerdas vocales, reduciendo el calibre de las vías aéreas superiores. Adicionalmente, la hipotonía muscular generalizada del hipotiroidismo reduce el tono de los músculos dilatadores de la faringe, lo que favorece el colapso. El aumento de peso —otra manifestación del hipotiroidismo— amplifica aún más la obstrucción. El SAHOS por hipotiroidismo es potencialmente reversible con reposición de levotiroxina, lo que convierte el TSH en un examen obligatorio en la evaluación de personas roncadoras, especialmente en adultos de mediana edad con otros signos de enfermedad tiroidea.
La macroglosia también puede ser congénita (síndrome de Down, acromegalia, síndrome de Beckwith-Wiedemann) o adquirida por amiloidosis o mixedema. El médico acupunturista debe incluir el TSH en la investigación inicial del ronquido, especialmente en pacientes con fatiga asociada, intolerancia al frío y aumento de peso inexplicado. La normalización de la función tiroidea puede dar lugar a la resolución parcial o total del ronquido sin necesidad de intervención adicional sobre las vías aéreas.
Tratamiento
El tratamiento del ronquido depende de la identificación del sitio de obstrucción y de la presencia o ausencia de apnea asociada. Las opciones varían desde medidas conductuales hasta cirugías, pasando por dispositivos intraorales y presión positiva (CPAP).
Pérdida de peso (una reducción del 10 % del peso puede disminuir el IAH en un 26 %), evitar el alcohol 4 horas antes de dormir, evitar sedantes, higiene del sueño, terapia posicional (evitar el decúbito dorsal con dispositivos o almohadas específicos).
Los dispositivos de avance mandibular (DAM) son eficaces para el ronquido primario y el SAOS leve a moderado. Avanzan la mandíbula entre 6 y 10 mm, ampliando el espacio retrofaríngeo. Deben ser confeccionados por un odontólogo del sueño con titulación progresiva.
Indicado cuando hay SAOS moderado a grave asociado. La presión positiva continua es el patrón de oro para el SAOS, ya que elimina el colapso faríngeo y el ronquido. La adherencia constituye el principal reto terapéutico.
Uvulopalatofaringoplastia (UPPP), amigdalectomía, septoplastia, turbinectomía, avance maxilomandibular. La selección quirúrgica se basa en el sitio de obstrucción identificado por la DISE. La estimulación del nervio hipogloso es una opción reciente para el SAOS refractario.
Acupuntura como Tratamiento
La acupuntura ha sido estudiada como terapia complementaria para el ronquido y el SAOS leve. Los mecanismos propuestos incluyen modulación del tono de la musculatura dilatadora faríngea (especialmente del geniogloso), modulación del impulso (drive) respiratorio central y reducción de la inflamación local de los tejidos faríngeos: hipótesis derivadas de estudios pequeños y modelos preclínicos, todavía sin validación mecanística definitiva en humanos.
Ensayos clínicos de pequeño tamaño sugieren que la acupuntura puede reducir el índice de apnea-hipopnea en pacientes con SAOS leve a moderado, con mejoría subjetiva de la calidad del sueño, pero la evidencia es limitada por la heterogeneidad de los protocolos y el tamaño muestral. Ninguna revisión sistemática actual recomienda la acupuntura como terapia de primera línea.
La acupuntura no sustituye al CPAP en los casos de SAOS moderado a grave. Puede considerarse como complemento para el ronquido primario o el SAOS leve, especialmente cuando las medidas conductuales aisladas resultan insuficientes. Los protocolos típicos contemplan entre 10 y 15 sesiones, 2 veces por semana.
Pronóstico
El ronquido primario, por definición, no acarrea consecuencias cardiovasculares o neurocognitivas significativas, aunque sí impacta la calidad de vida de la pareja. Sin embargo, el ronquido puede ser progresivo: con el envejecimiento y el aumento de peso, existe tendencia a evolucionar hacia SAOS.
El SAOS no tratado se asocia a un aumento de 2 a 3 veces en el riesgo de hipertensión, arritmias cardiacas, ACV e infarto de miocardio. La somnolencia diurna eleva el riesgo de accidentes de tránsito entre 2 y 7 veces. El tratamiento adecuado (CPAP, dispositivo intraoral, cirugía) normaliza esos riesgos.
La pérdida de peso sostenida puede curar el SAOS leve a moderado. En pacientes con SAOS grave, la pérdida de peso mejora el IAH, pero rara vez elimina por completo la necesidad de CPAP. La cirugía bariátrica muestra tasas de cura de SAOS del 60 al 80 % en pacientes con obesidad mórbida.
Mitos y Hechos
Mito frente a hecho
Roncar es normal e inofensivo
El ronquido habitual puede ser señal de apnea obstructiva del sueño, una condición que duplica el riesgo cardiovascular y causa somnolencia diurna peligrosa.
Solo las personas con obesidad roncan
Aunque la obesidad sea el principal factor de riesgo, las personas delgadas también pueden roncar por factores anatómicos como retrognatia, amígdalas grandes o desviación del septum.
Una buena noche de sueño resuelve el ronquido
El ronquido es un problema estructural y funcional de las vías aéreas. Aunque la privación de sueño agrava el ronquido, descansar no resuelve la causa: se requiere evaluación médica.
Los aerosoles nasales curan el ronquido
Los aerosoles descongestionantes alivian la obstrucción nasal, pero no corrigen el colapso faríngeo, principal causa del ronquido. Su uso crónico puede provocar rinitis medicamentosa.
El CPAP es solo para casos extremos
El CPAP está indicado para el SAOS moderado a grave. Existen aparatos más cómodos y silenciosos hoy en día, y la adherencia mejora significativamente con un seguimiento adecuado.
Cuándo Buscar Ayuda
El ronquido debe investigarse siempre que sea habitual, intenso o esté acompañado de otros síntomas.
Preguntas Frecuentes sobre el Ronquido
No. El ronquido primario ocurre sin pausas respiratorias ni desaturación de oxígeno y no tiene repercusiones cardiovasculares. Sin embargo, una proporción significativa de personas roncadoras habituales presenta algún grado de apnea obstructiva del sueño, con estimaciones que varían entre estudios. La polisomnografía es el único examen que diferencia con precisión las dos condiciones.
La polisomnografía es un examen realizado durante el sueño que monitoriza la actividad cerebral, los movimientos oculares, el tono muscular, el flujo aéreo, el esfuerzo respiratorio, la saturación de oxígeno y la frecuencia cardiaca. Está indicada cuando hay ronquido habitual asociado a somnolencia diurna, pausas respiratorias presenciadas, hipertensión resistente o riesgo elevado según el cuestionario STOP-BANG.
Significativamente. La grasa periluminal en la faringe reduce el calibre de la vía aérea. Una pérdida del 10 % del peso corporal puede disminuir el índice de apnea-hipopnea en un 26 %. En el SAOS leve asociado a obesidad, la pérdida de peso puede eliminar por completo el ronquido y la apnea. Es la intervención más eficaz a largo plazo para personas roncadoras con sobrepeso u obesidad.
Sí. El alcohol relaja la musculatura faríngea de forma dosis-dependiente, empeora la colapsabilidad de la vía aérea y suprime la respuesta de despertar, pudiendo agravar el SAOS con mayor desaturación. El tabaco causa inflamación de la mucosa de las vías aéreas, lo que aumenta la congestión y la resistencia nasal. Evitar el alcohol 4 horas antes de dormir y dejar de fumar son intervenciones de primera línea.
Los dispositivos de avance mandibular son eficaces para el ronquido primario y el SAOS leve a moderado, ya que reducen el IAH entre el 50 y el 70 % de los casos. Funcionan avanzando la mandíbula, lo que aumenta el espacio retrofaríngeo y reduce la colapsabilidad. Deben ser confeccionados y titulados por un odontólogo del sueño. Constituyen una alternativa al CPAP para pacientes que no toleran la mascarilla.
El ronquido habitual en niños debe investigarse siempre. La causa más común es la hipertrofia de adenoides y amígdalas. En la infancia, el SAOS puede causar retraso del crecimiento, problemas de comportamiento, dificultades escolares y, en casos graves, compromiso cardiaco. La amigdalectomía con adenoidectomía es curativa entre el 80 y el 90 % de los casos de SAOS infantil por hipertrofia tonsilar.
La acupuntura no se considera una cura para el ronquido. Para el ronquido primario y el SAOS leve, ensayos clínicos de pequeño tamaño sugieren que la acupuntura médica puede reducir la frecuencia y la intensidad del ronquido y el IAH en algunos pacientes, pero la evidencia es aún limitada y no sustituye al tratamiento de primera línea. El médico acupunturista puede emplearla como coadyuvante, con polisomnografía de control recomendada para evaluar la respuesta objetiva. Para el SAOS moderado a grave, el CPAP sigue siendo indispensable.
En la mayoría de los casos de SAOS moderado a grave, el CPAP es un tratamiento a largo plazo. Sin embargo, si hay pérdida de peso significativa o cirugía eficaz, la necesidad puede disminuir o eliminarse. La reevaluación con polisomnografía tras cambios significativos (pérdida > 10 % del peso, cirugía) está siempre recomendada. Interrumpir el CPAP sin reevaluación es arriesgado.
Sí. El decúbito lateral reduce el ronquido en la mayoría de las personas, pues evita el desplazamiento posterior de la lengua por gravedad. Se estima que el 56 % de las personas con SAOS presentan la forma posicional, en la que el IAH en decúbito dorsal es al menos el doble que en decúbito lateral. Los dispositivos de terapia posicional (chalecos, almohadas especiales) son opciones eficaces para estos pacientes.
El ronquido primario es ruidoso, pero no se acompaña de pausas respiratorias, desaturación de oxígeno ni fragmentación del sueño: el paciente duerme bien y despierta descansado. En el SAOS, el ronquido se interrumpe por apneas (pausas > 10 segundos) con desaturación y microdespertares que fragmentan el sueño, lo que provoca somnolencia diurna, riesgo cardiovascular y compromiso cognitivo. La distinción exige polisomnografía.
Leia Também
Aprofunde seu conhecimento com artigos relacionados