Efecto de la acupuntura en la prevención de náuseas y vómitos tras colecistectomía laparoscópica: ensayo clínico aleatorizado

La cirugía de extracción de la vesícula biliar por videolaparoscopia, conocida como colecistectomía laparoscópica, es uno de los procedimientos quirúrgicos más realizados en el mundo. Aunque se considera una cirugía segura y mínimamente invasiva, una de las complicaciones más frecuentes y molestas en el postoperatorio son las náuseas y los vómitos. Estos síntomas pueden causar gran malestar, prolongar la estancia hospitalaria, aumentar los costos del tratamiento y, en algunos casos, derivar en complicaciones clínicas más graves como deshidratación y alteraciones de los electrolitos en sangre. Tradicionalmente, el control de estos síntomas se realiza exclusivamente con fármacos, que no siempre son completamente eficaces y pueden presentar efectos secundarios indeseables.

Por ello, existe un interés creciente en terapias complementarias que puedan ayudar a controlarlos.

Este estudio brasileño tuvo como objetivo investigar si la auriculopuntura, una técnica específica de la medicina tradicional china que utiliza agujas aplicadas en puntos concretos de la oreja, podría ayudar a prevenir náuseas y vómitos tras la cirugía de vesícula por videolaparoscopia. La investigación se llevó a cabo en el Hospital Universitario Oswaldo Cruz, en Pernambuco (Brasil), entre diciembre de 2016 y septiembre de 2017. Participaron 68 mujeres adultas, de 18 a 70 años, sometidas a cirugía de extracción de la vesícula sin complicaciones. Las participantes se asignaron aleatoriamente a dos grupos: uno recibió auriculopuntura además de la atención médica estándar, y el otro recibió solo la atención médica convencional.

Para garantizar la fiabilidad de los resultados, ni las pacientes ni los cirujanos ni los anestesiólogos sabían qué grupo recibía la acupuntura. En el grupo de auriculopuntura, se insertaron agujas estériles muy finas en cinco puntos específicos de la oreja antes de iniciar la anestesia, y se mantuvieron colocadas durante 20 minutos. Los puntos elegidos se basaron en la medicina tradicional china y en estudios previos que habían mostrado eficacia para el control de náuseas y vómitos.

Los resultados del estudio demostraron que la auriculopuntura redujo significativamente tanto la incidencia como la intensidad de las náuseas y los vómitos en el período postoperatorio. En concreto, el 46 % de las pacientes del grupo control presentaron náuseas, frente al 27 % de las que recibieron auriculopuntura. En cuanto a los vómitos, la diferencia fue aún más marcada: el 45 % de las pacientes del grupo control vomitaron, frente al 11 % de las tratadas con acupuntura. Los beneficios fueron más evidentes a las dos y a las seis horas de la cirugía, períodos críticos para la aparición de estos síntomas.

La intensidad de las náuseas, medida mediante una escala visual en la que la paciente indica el grado de malestar, también fue significativamente menor en el grupo de auriculopuntura. No se observaron complicaciones ni efectos adversos relacionados con el uso de la acupuntura en ninguna de las pacientes.

Desde el punto de vista clínico, estos resultados sugieren que la auriculopuntura puede ser una herramienta valiosa y segura para mejorar el confort de los pacientes tras cirugías de vesícula. Para los profesionales de la salud, el estudio aporta evidencia científica de que la integración de terapias complementarias en los protocolos médicos convencionales puede traducirse en mejores resultados para los pacientes. La técnica es relativamente sencilla de aplicar, de bajo costo, requiere una formación específica pero no excesivamente compleja, y puede incorporarse fácilmente a la rutina quirúrgica. Para los pacientes, representa una opción adicional no farmacológica que puede reducir significativamente las molestias postoperatorias sin riesgos añadidos.

Es importante señalar que la auriculopuntura demostró ser eficaz como terapia complementaria, es decir, se utilizó junto con los medicamentos convencionales, no como sustituto completo del tratamiento estándar.

El estudio presenta algunas limitaciones que deben tenerse en cuenta al interpretar los resultados. Al haberse realizado en un único hospital, con un equipo específico de cirujanos y anestesiólogos, los resultados pueden no ser completamente generalizables a otros centros. Además, la investigación incluyó solo a mujeres con bajo riesgo de desarrollar náuseas y vómitos, excluyendo casos más complejos o cirugías prolongadas. El tamaño de la muestra, aunque adecuado para demostrar diferencias estadísticas, fue relativamente pequeño, y el período de observación se limitó a las primeras seis horas tras la cirugía.

Futuros estudios multicéntricos, con poblaciones más diversas que incluyan hombres y casos de mayor complejidad, períodos de observación más prolongados y muestras más grandes, podrían reforzar aún más la evidencia sobre la eficacia de la auriculopuntura. Pese a estas limitaciones, la investigación representa una contribución importante a la literatura médica, al ofrecer evidencia científica rigurosa sobre una terapia complementaria segura y potencialmente eficaz para un problema clínico frecuente y relevante en la práctica quirúrgica.