Acupuntura para el tratamiento de la anorexia infantil: una revisión sistemática y metaanálisis

# La Acupuntura en el Tratamiento de la Anorexia Infantil: Un Análisis Integral de los Beneficios y Limitaciones

La anorexia infantil representa uno de los síntomas más comunes en la infancia, caracterizada por la pérdida prolongada del apetito, disminución de la ingesta alimentaria o incluso el rechazo completo a probar o consumir determinados alimentos. Esta condición afecta principalmente a niños entre uno y seis años de edad, con una incidencia que varía del 14 % al 50 % en bebés y preescolares, y disminuye al 7 %-27 % en niños mayores. Aunque generalmente tiene buen pronóstico, la anorexia prolongada puede derivar en desnutrición, comprometer el crecimiento y desarrollo infantil, causar baja inmunidad y favorecer la aparición de diversas enfermedades. Las causas pueden incluir hábitos alimentarios inadecuados, experiencias alimentarias negativas, actitudes parentales durante la alimentación, influencias dietéticas familiares, además de factores relacionados con enfermedades, cambios estacionales u otros elementos ambientales.

Este estudio tuvo como objetivo revisar sistemáticamente la literatura disponible sobre la eficacia y seguridad de la acupuntura en el tratamiento de la anorexia infantil. Los investigadores realizaron un análisis integral de 12 bases de datos electrónicas, desde el inicio de las bases hasta junio de 2021, incluyendo Medline, EMBASE, Cochrane Central Register of Controlled Trials y varias bases de datos asiáticas. La búsqueda se diseñó de forma amplia, incluyendo no solo estudios publicados en revistas, sino también literatura gris, como tesis de doctorado y anales de congresos. Se incluyeron únicamente ensayos clínicos aleatorizados controlados que evaluaron diferentes tipos de terapias relacionadas con la acupuntura, incluyendo acupuntura manual, electroacupuntura, auriculoterapia, acupresión, aplicación de emplastos herbales en acupuntos y moxibustión, ya sea como monoterapia o como terapia adyuvante al tratamiento convencional.

El análisis incluyó 32 ensayos clínicos aleatorizados con 3518 participantes, todos realizados en China. Los estudios compararon la acupuntura con tratamiento convencional, con ausencia de tratamiento, o acupuntura combinada con tratamiento convencional versus tratamiento convencional aislado. La acupuntura manual fue la modalidad más frecuentemente utilizada, seguida por la aplicación de emplastos herbales en acupuntos. El punto de acupuntura más usado fue el EX-UE10 (Sifeng), localizado en el punto medio de los pliegues transversales de las articulaciones interfalángicas proximales de los dedos índice, medio, anular y meñique.

El tratamiento generalmente se realizaba una vez por semana durante aproximadamente un mes.

Los resultados demostraron que, cuando la acupuntura se utilizó como monoterapia o terapia adyuvante, hubo mejoría significativa en la tasa de efectividad total basada en los síntomas de anorexia, niveles de hemoglobina, grasa subcutánea abdominal y peso corporal. La acupuntura mostró ser superior al tratamiento convencional en la mejoría de los síntomas anoréxicos, con una razón de riesgo de 1,30 e intervalo de confianza del 95 % entre 1,25 y 1,36. Los análisis de subgrupos mostraron que todas las técnicas relacionadas con la acupuntura, incluyendo acupuntura manual, aplicación de emplastos herbales, acupresión, moxibustión y combinaciones de estos métodos, presentaron resultados significativos en comparación con el tratamiento convencional. Además, los niveles de hemoglobina y leptina sérica fueron significativamente mayores en el grupo que recibió acupuntura en comparación con el grupo control.

Para pacientes y profesionales de la salud, estos hallazgos sugieren que la acupuntura puede ofrecer una opción terapéutica prometedora para niños con anorexia, especialmente considerando que los tratamientos convencionales actuales, como medicamentos procinéticos, zinc, probióticos, vitaminas o suplementos que contienen hierro, a menudo presentan evidencia insuficiente de efectividad y posibilidad de efectos secundarios como cólicos abdominales y erupciones cutáneas. La acupuntura demostró ser relativamente segura, con pocos eventos adversos graves reportados. Los eventos adversos mencionados incluyeron quemaduras superficiales de la piel en el grupo de moxibustión, prurito dérmico en el grupo de aplicación de emplastos herbales, además de náusea y estreñimiento en algunos grupos de control que recibieron tratamientos convencionales. La tasa de recurrencia de la anorexia fue significativamente menor en el grupo que recibió acupuntura.

Sin embargo, este estudio presenta varias limitaciones importantes que deben considerarse en la interpretación de los resultados. Primero, todos los estudios incluidos se realizaron en China y se publicaron en chino, lo que puede conferir sesgo de publicación y afectar la validez externa de los resultados. Esto sugiere la necesidad de investigaciones similares en otros países que utilizan activamente la acupuntura para el tratamiento de la anorexia infantil. Segundo, la calidad metodológica de los estudios incluidos se consideró baja a moderada, con riesgo poco claro de sesgo en varios dominios, incluyendo generación de secuencia aleatoria, ocultación de la asignación y cegamiento de participantes, personal y evaluadores de desenlace.

La calidad de la evidencia para los hallazgos principales se evaluó como baja a moderada usando la herramienta GRADE, sin ninguna evidencia de alta calidad encontrada.

Tercero, se observó alta heterogeneidad estadística en algunos resultados del metaanálisis, cuya causa no pudo determinarse completamente incluso con análisis de subgrupos basados en el tipo de tratamiento de acupuntura. Esta heterogeneidad puede atribuirse a la diversidad clínica de los estudios incluidos, como diferencias en las características básicas de los participantes, criterios diagnósticos de la anorexia infantil y métodos de tratamiento con acupuntura. Además, los criterios diagnósticos para la anorexia infantil fueron diversos y heterogéneos entre los estudios, destacando la necesidad de establecer estándares diagnósticos adecuados para todo el rango de edad pediátrica.

Los resultados también fueron inconsistentes en relación con los índices nutricionales, lo que sugiere que se necesita más investigación para comprender completamente los efectos de la acupuntura sobre el estado nutricional de los niños con anorexia. Aunque los estudios sobre el mecanismo médico de la acupuntura en el tratamiento de la anorexia aún son limitados, investigaciones experimentales sugieren que el tratamiento en el punto EX-UE10 puede regular la secreción de ácido gástrico, aumentar los niveles de tripsina intestinal y amilasa pancreática, mejorar la motilidad gastrointestinal y la tasa de vaciamiento gástrico, promoviendo así la digestión y absorción.

En conclusión, aunque la evidencia actual sugiere que la acupuntura puede mejorar los síntomas de la anorexia infantil sin eventos adversos graves, la baja calidad metodológica y la heterogeneidad de los estudios incluidos, así como la baja calidad de la evidencia, indican que se deben realizar ensayos clínicos rigurosamente diseñados y de alta calidad para establecer definitivamente la eficacia y seguridad de este tratamiento. Es necesario desarrollar una estrategia de tratamiento con acupuntura clínicamente significativa para la anorexia infantil y evaluar su efectividad y seguridad en estudios clínicos prospectivos. Futuras investigaciones también deben centrarse en el desarrollo de directrices de práctica clínica.