Efectos de la acupuntura con láser sobre el dolor y la función motora en trastornos musculoesqueléticos: una revisión sistemática y metanálisis

Esta revisión sistemática y metanálisis examinó los efectos de la acupuntura con láser (AL) sobre el dolor y la función motora en trastornos musculoesqueléticos, con datos de 19 estudios y 1816 participantes. La acupuntura con láser emplea luz láser de baja intensidad para estimular acupuntos, lo que minimiza las molestias y el riesgo de infección. El estudio siguió las directrices PRISMA y se registró en PROSPERO. La búsqueda abarcó 10 bases de datos en inglés y chino, desde el inicio hasta junio de 2025.

Se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados en adultos con trastornos musculoesqueléticos que compararan AL con placebo, cuidados habituales u otras formas de acupuntura. La mayoría de los estudios (73,68 %) se centró en artrosis de rodilla; otros abordaron periartritis de hombro, pinzamiento subacromial, trastornos temporomandibulares y síndrome de dolor miofascial. Los protocolos de láser variaron en tipo (diodo, CO₂, combinados), longitud de onda (650–10600 nm), densidad de energía y duración. El punto ST35 fue el más usado, seguido de SP9 y SP10.

El metanálisis mostró efectos significativos de la AL en todos los desenlaces primarios. Para el dolor, el tamaño del efecto fue moderado (g = 0,59; IC95 %: 0,42–0,76), lo que representa una mejora clínicamente relevante. La función física también mejoró de forma moderada (g = 0,50; IC95 %: 0,28–0,73), al igual que la rigidez articular (g = 0,55; IC95 %: 0,43–0,67). El mayor beneficio se observó en la amplitud de movimiento (g = 0,76; IC95 %: 0,48–1,04), considerado un efecto sustancial.

La velocidad de la marcha mostró una tendencia a la mejora (g = 0,38; IC95 %: –0,02–0,77), aunque no significativa. El análisis de subgrupos reveló que los láseres de CO₂ fueron superiores para la recuperación funcional, mientras que los de diodo lo fueron para el dolor y la rigidez. La metarregresión identificó la longitud de onda como un moderador significativo: las ondas más largas se asociaron con mayor alivio del dolor y reducción de la rigidez. Sorprendentemente, la metarregresión no halló una asociación significativa entre la mejora del dolor y las ganancias en la función motora, lo que sugiere que los beneficios funcionales de la AL son independientes del alivio del dolor.

Esto indica que la AL puede mejorar directamente la función mediante mecanismos como la reparación tisular, la modulación de la circulación local y los efectos neuromusculares, además de sus efectos analgésicos. La mayoría de los eventos adversos fueron leves y transitorios: enrojecimiento localizado, hormigueo y sensibilidad cutánea. Los eventos moderados (principalmente ampollas y aumento transitorio del dolor) fueron raros y se asociaron sobre todo a los láseres de CO₂. No se notificó ningún evento adverso grave.

La evaluación del riesgo de sesgo mostró que el 47 % de los estudios presentó «algunas preocupaciones», sobre todo por limitaciones en el informe del ocultamiento de la asignación y el cegamiento. La certeza de la evidencia según GRADE fue «baja» para tres desenlaces y «moderada» para dos. Las implicaciones clínicas son prometedoras, especialmente para pacientes que no toleran la rehabilitación basada en ejercicios convencionales. La AL ofrece una alternativa no invasiva que aborda simultáneamente el dolor y la disfunción motora.

Los hallazgos sugieren que los protocolos deben considerar parámetros específicos del láser, y que las ondas más largas podrían ofrecer beneficios superiores.