Un ensayo clínico aleatorizado de acupuntura versus corticosteroides orales para el síndrome del túnel carpiano: un seguimiento a largo plazo

Este ensayo aleatorizado controlado investigó los efectos a largo plazo de la acupuntura en comparación con los corticosteroides orales para el tratamiento del síndrome del túnel carpiano (STC) leve a moderado. El STC es la neuropatía compresiva periférica más frecuente y causa dolor, entumecimiento y debilidad en la distribución del nervio mediano. Aunque existen varias opciones de tratamiento conservador, la evidencia sobre sus efectos a largo plazo es limitada. El estudio dio seguimiento a 77 pacientes durante 13 meses tras un tratamiento inicial de 4 semanas.

Los participantes se asignaron al azar a dos grupos: 38 recibieron acupuntura (8 sesiones de 30 minutos en los puntos PC-7 y PC-6) y 39 recibieron corticosteroides orales (prednisolona 20 mg durante dos semanas, seguida de 10 mg durante otras dos semanas). Todos los pacientes tenían STC idiopático leve a moderado confirmado electrofisiológicamente y no habían recibido tratamiento previo. La variable principal se midió con la Puntuación Global de Síntomas (GSS), una escala de 0 a 50 puntos que evalúa dolor, entumecimiento, hormigueo, debilidad y despertares nocturnos. Como variable secundaria se realizaron estudios de conducción nerviosa.

Los resultados mostraron una superioridad clara y sostenida de la acupuntura. A los 7 meses, el 86,8 % de los pacientes del grupo de acupuntura presentaron una buena mejoría (reducción >50 % en la GSS), frente al 59 % del grupo de esteroides. A los 13 meses, esta diferencia se acentuó: 81,6 % frente a 48,7 %, respectivamente. La tasa de fracaso del tratamiento a los 13 meses fue significativamente menor en el grupo de acupuntura (15,8 % frente a 51,3 %).

Las tasas de recurrencia también favorecieron a la acupuntura: 10,5 % frente a 41 % a los 13 meses. Los estudios electrofisiológicos confirmaron los hallazgos clínicos, con una mejoría significativa en las latencias motoras y sensitivas distales en el grupo de acupuntura, mientras que el grupo de esteroides mostró deterioro en algunos parámetros. Se observó una correlación significativa entre la mejoría de los síntomas y los parámetros electrofisiológicos, lo que sugiere que la acupuntura promueve una mejoría estructural real del nervio, no solo un alivio sintomático. El grupo de esteroides perdió progresivamente los beneficios después del primer mes, mientras que el grupo de acupuntura mantuvo las ganancias terapéuticas.

Los posibles mecanismos de la acupuntura incluyen una acción antiinflamatoria, la mejoría de la circulación local en el vasa nervorum y la modulación del procesamiento central del dolor. Este es el primer estudio riguroso a largo plazo que compara la acupuntura con el tratamiento estándar para el STC. Las implicaciones clínicas son importantes: la acupuntura puede considerarse una alternativa eficaz a los tratamientos conservadores convencionales, especialmente en pacientes que no desean una cirugía temprana. El estudio sugiere que la acupuntura puede ser una terapia modificadora de la enfermedad, no solo paliativa, que ofrece beneficios duraderos con un bajo riesgo de efectos adversos.