Historia temprana de la acupuntura con láser: ¿quién la usó primero?

Este artículo de revisión histórica examina los orígenes controvertidos de la acupuntura con láser, una modalidad terapéutica que combina los principios milenarios de la acupuntura con la tecnología láser desarrollada en la década de 1960. La acupuntura con láser utiliza diferentes tipos de láser, entre ellos InGaAlP (630-685 nm), HeNe (633 nm), GaAlAs, GaAs, CO2 e YAG, y es particularmente valiosa para pacientes pediátricos y aquellos con fobia a las agujas por su carácter no invasivo y prácticamente indoloro.

Tradicionalmente, el médico germano-canadiense Friedrich M. W. Plog (1920-2009) era considerado el pionero de la acupuntura con láser, pues supuestamente comenzó a practicarla en 1973. Plog desarrolló el primer dispositivo de acupuntura con láser, el 'akupLaser System Plog', entre 1975 y 1976 en la empresa Messerschmitt-Bolkow-Blohm GmbH (MBB).

En su publicación de 1980 describió detalladamente los procedimientos, presentó 17 indicaciones terapéuticas —cefalea, dolor cervical, dolor lumbar, herpes zóster e insomnio, entre otras— y documentó métodos específicos de tratamiento.

Sin embargo, un análisis más profundo de la literatura revela que investigadores soviéticos podrían haber precedido a Plog. Utemuratova y Sokolova reportaron en 1970 el tratamiento de 118 pacientes hipertensos con láser HeNe en puntos de acupuntura. Ermukhambetov (1971) describió el tratamiento de 31 pacientes hipertensos con láser HeNe de 12 mW, irradiando puntos de acupuntura durante 10-20 segundos al día durante 10 días. Otros investigadores soviéticos, como Shakirova e Inyushin (1971), intentaron tratar parálisis cerebral infantil; Shchur (1972) reportó tratamientos para hipertensión, y Voronina (1972) trabajó con asma bronquial.

Aunque estos estudios soviéticos suelen presentarse como informes breves, aportaron indicaciones y métodos de tratamiento específicos. Una limitación importante es que muchos no especificaban claramente los puntos de acupuntura utilizados y en ocasiones mezclaban la terapia de zonas reflejas con la acupuntura verdadera, que deben considerarse tratamientos distintos.

En China, el primer uso documentado de la acupuntura con láser ocurrió en 1976 para tratar leucopenia con láser CO2, antes del trabajo más conocido de Yuecheng Zhou, que empezó a usar acupuntura con láser en anestesia odontológica en 1979. En Corea y Japón, la técnica se implementó más tarde, en 1980 y 1983 respectivamente.

Curiosamente, Plog no utilizó el término 'acupuntura con láser' en sus trabajos iniciales. Este término apareció por primera vez en la revista 'Omni' en 1978, en una introducción al dispositivo AkupLas fabricado por la empresa alemana MBB.

A pesar de las controversias sobre la penetración cutánea, la sensación de deqi y los estímulos nóxicos, los efectos terapéuticos y las indicaciones de la acupuntura con láser son hoy ampliamente reconocidos. La técnica ofrece una alternativa valiosa para pacientes que no toleran las agujas convencionales, manteniendo los beneficios terapéuticos tradicionales de la acupuntura.

Las implicaciones clínicas de esta revisión histórica van más allá del interés académico: destacan la importancia de reconocer las contribuciones científicas de diferentes culturas y sistemas de investigación. El desarrollo de la acupuntura con láser ilustra cómo las innovaciones médicas suelen surgir simultáneamente en distintas regiones, reflejando necesidades clínicas universales y avances tecnológicos globales.