Historia de la acupuntura con láser: una revisión narrativa de la literatura científica

La laserpuntura es una de las modalidades más recientes en el campo de la acupuntura y se utiliza con éxito en el tratamiento de diversas afecciones desde principios de los años 1970. Esta revisión narrativa, realizada por Gerhard Litscher de la Universidad Médica de Graz (Austria), ofrece un análisis exhaustivo de los hitos históricos más importantes de esta disciplina innovadora. La investigación se llevó a cabo en las bases de datos PubMed, Google Scholar y China National Knowledge Infrastructure; se analizaron 38 artículos iniciales, de los cuales solo 7 se consideraron relevantes para la historia de la laserpuntura tras una selección rigurosa. El desarrollo de la laserpuntura tiene sus raíces en la medicina antigua: Hipócrates ya utilizaba helioterapia en la isla griega de Cos.

En la Medicina Tradicional China, el famoso médico Sun Simiao, de la provincia de Shanxi, describió el valor de la terapia con luz durante la dinastía Tang. El primer láser fue desarrollado en 1960 por Maiman, basado en los principios de emisión estimulada descritos por Einstein en 1916. El canadiense Plog es reconocido como el primero en aplicar láseres en puntos de acupuntura en 1973; desarrolló técnicas detalladas y 17 indicaciones clínicas, entre ellas dolor lumbar, insomnio y cefalea. En China, el cirujano oral Zhou utilizó laserpuntura como anestesia para tratamientos odontológicos en 1997: irradió el punto Hegu (LI4) con láser de helio-neón durante 5 minutos y realizó más de 10 000 extracciones dentarias con esta técnica.

En Rusia, los estudios de terapia con láser comenzaron en 1964, con cientos de publicaciones entre 1965 y 1972; destacan los trabajos de Shchur y colaboradores en el tratamiento de la hipertensión en 1975. Los hitos más significativos incluyen el desarrollo de los primeros sistemas comerciales de laserpuntura, los primeros estudios clínicos controlados y la implementación de dispositivos multicanal con tecnología de agujas láser en 2001-2002. Esta evolución culminó en la combinación de la laserpuntura con métodos de fotobiomodulación. En octubre de 2018, durante el 12.º Congreso de la Asociación Mundial de Terapia de Fotobiomodulación en Niza (Francia), se estableció una definición consensuada: «Estimulación fotónica de puntos y áreas de acupuntura para iniciar efectos terapéuticos similares a los de la acupuntura con agujas y terapias relacionadas, junto con los beneficios de la fotobiomodulación».

Actualmente, la base de datos PubMed contiene más de 1000 publicaciones sobre laserpuntura. China lidera el ranking mundial con 274 artículos científicos publicados, seguida de Austria con 59 publicaciones, muchas de ellas desarrolladas en el Centro de Investigación en MTC de Graz. Estudios recientes que utilizaron equipos biomédicos y compararon los efectos de la laserpuntura y la acupuntura con agujas demostraron diferentes patrones de activación cerebral: la laserpuntura activa el precúneo, relacionado con el estado de ánimo en la red de modo predeterminado posterior, mientras que la acupuntura con agujas activa la región cortical parietal asociada con la corteza motora primaria. Las implicaciones clínicas son significativas, ya que la laserpuntura ofrece una alternativa no invasiva e indolora a la acupuntura tradicional, y es particularmente útil en pediatría, en pacientes con fobia a las agujas y en situaciones donde la esterilización de las agujas puede ser problemática.

La técnica combina los principios milenarios de la acupuntura con la tecnología moderna de fotobiomodulación y ofrece efectos biorreguladores comprobados mediante investigaciones en neuromodulación, neurofisiología, neuroquímica, biología celular y vascularización.