Evaluación económica de la acupuntura como tratamiento complementario a los cuidados habituales para la osteoartritis leve a moderada de rodilla: un análisis basado en un modelo de Markov

La artrosis de rodilla (AR) es una enfermedad crónica que afecta a más de 650 millones de personas en todo el mundo, con una prevalencia particularmente alta en Asia, sobre todo en Corea. Este estudio pionero realizó la primera evaluación económica de la acupuntura como tratamiento complementario para la artrosis leve a moderada de rodilla en mujeres coreanas, mediante un sofisticado análisis basado en un modelo de Markov. La investigación surgió de la creciente necesidad de contar con evidencia económica sobre terapias integrativas, dado que Corea tiene un sistema de salud único donde la medicina convencional y la medicina tradicional coreana coexisten de manera oficial. Los investigadores desarrollaron un modelo de Markov que simuló la progresión de la enfermedad durante 10 años, comparando dos estrategias terapéuticas: cuidados convencionales solos frente a cuidados colaborativos (convencionales más acupuntura).

El modelo incluyó cinco estados de salud basados en la clasificación de Kellgren-Lawrence, desde artrosis leve hasta muerte, con especial atención a la artrosis leve a moderada, donde se implementan las intervenciones médicas. El tratamiento convencional se definió según las guías clínicas internacionales e incluía diagnóstico mediante exploración física y radiografía, fisioterapia básica y fármacos antiinflamatorios no esteroideos orales junto con inyecciones de ácido hialurónico. El tratamiento colaborativo añadía 12 sesiones de acupuntura manual tradicional china realizadas por médicos especializados en medicina coreana. El análisis económico se llevó a cabo desde tres perspectivas: societal limitada, societal completa y del sistema de salud, e incluyó costos médicos directos, no médicos directos e indirectos.

Los costos se estimaron mediante microcostos basados en el sistema de salud coreano, donde la acupuntura es reembolsada por el seguro nacional de salud a un costo relativamente bajo de 7 dólares por sesión. Las utilidades se basaron en el cuestionario EuroQol-5D y en los años de vida ajustados por calidad, con evidencia procedente de ensayos clínicos aleatorizados internacionales. Los resultados mostraron de forma consistente que los cuidados colaborativos son costo-efectivos. En el análisis del caso base, la razón incremental de costo-efectividad fue de 11 085 USD por año de vida ajustado por calidad, muy por debajo del umbral de 20 000 USD/AVAC utilizado en Corea.

Todos los análisis de sensibilidad univariados mantuvieron las razones por debajo del umbral, con valores que oscilaron entre -2 577 y 16 748 USD/AVAC. El resultado de la perspectiva societal fue especialmente llamativo, ya que mostró una razón negativa, lo que indica que los cuidados colaborativos pueden ser económicamente dominantes cuando se consideran los costos indirectos. El análisis de sensibilidad probabilístico confirmó estos hallazgos, con una probabilidad de costo-efectividad del 70,27 % en el umbral establecido. Las implicaciones clínicas son relevantes para los sistemas de salud que estén considerando integrar la acupuntura en el manejo de la artrosis de rodilla.

El estudio sugiere que, al menos en el contexto coreano, añadir acupuntura a los cuidados convencionales representa un uso eficiente de los recursos de salud. Esto es especialmente relevante dado que la acupuntura se asocia con mejoras en el dolor, la calidad de vida y la función, según lo establecido en las guías coreanas. El estudio reconoce varias limitaciones importantes, como la base de evidencia limitada sobre la efectividad, con datos procedentes principalmente de estudios internacionales que podrían no reflejar con exactitud el contexto coreano. Además, el análisis se restringió a mujeres de 50 años, lo que limita la generalización a otras poblaciones.

El posible sesgo de rendimiento en los estudios de acupuntura debido a la dificultad del cegamiento también constituye una limitación metodológica. A pesar de estas limitaciones, este estudio pionero aporta evidencia valiosa para los responsables de la toma de decisiones en políticas de salud, sugiriendo que la medicina integrativa puede ser una estrategia económicamente viable para el manejo de la artrosis de rodilla.