Efectividad de la acupuntura y las terapias de infrarrojo para reducir el dolor musculoesquelético en adultos mayores

Este ensayo clínico aleatorizado realizado en Indonesia investigó la efectividad de diferentes terapias no farmacológicas para el dolor musculoesquelético en adultos mayores, una población particularmente vulnerable a los efectos adversos de los antiinflamatorios no esteroideos. El estudio surgió de la necesidad de encontrar alternativas seguras y eficaces para el tratamiento del dolor en adultos mayores, considerando que, según la OMS, los problemas musculoesqueléticos son las quejas más frecuentes en esta población. La investigación se realizó en una unidad de salud integrada para adultos mayores en Klodran, Karanganyar, Java Central, en mayo de 2016. Los investigadores reclutaron a 60 participantes adultos mayores con dolor musculoesquelético mediante muestreo aleatorio simple.

La población estudiada tenía una edad media de 68,7 años, con un 65 % de mujeres y predominio del grupo etario de 60 a 74 años. Los tipos de dolor más frecuentes fueron dolor en el hombro (28,3 %), rodilla (13 %) y lumbar (12 %). El diseño experimental dividió a los participantes en cuatro grupos de 15 personas cada uno: grupo control con acupresión, grupo acupuntura, grupo infrarrojo y grupo de terapia combinada. El protocolo incluyó 12 sesiones distribuidas en tres sesiones por semana.

La acupuntura se realizó con agujas filiformes hasta obtener la sensación De Qi. La terapia de infrarrojo utilizó ondas electromagnéticas con longitud de onda de 770 nm a 106 nm, aplicadas hasta producir calor y eritema en la piel. La acupresión se realizó con presión digital en los puntos de acupuntura. El desenlace primario se midió mediante la escala visual analógica (VAS) antes y después del tratamiento.

Los resultados demostraron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos (p < 0,001). La terapia combinada de acupuntura e infrarrojo presentó la mayor efectividad, con una reducción media de 3,9 puntos en la escala VAS. La acupuntura aislada resultó en una reducción de 2,3 puntos, seguida por el infrarrojo con 1,6 puntos y la acupresión con 1,3 puntos. Las pruebas post hoc revelaron que la terapia combinada fue significativamente superior a todos los demás tratamientos.

La diferencia media entre la terapia combinada y la acupresión fue de 2,53 puntos (p < 0,001). Los mecanismos propuestos incluyen la acción de la acupuntura a través de cuatro dominios: reacción inflamatoria local, transducción meridiana intercelular, reflejo cutáneo-somatovisceral y transmisión neural al cerebro. La terapia infrarroja actúa mediante un calentamiento suave que produce un efecto sedante en las terminaciones nerviosas superficiales. Las implicaciones clínicas sugieren que la combinación de terapias puede ofrecer beneficios sinérgicos superiores a los tratamientos aislados.

Sin embargo, el estudio presenta limitaciones importantes, como el tamaño pequeño de la muestra, la ausencia de seguimiento a largo plazo y la falta de detalle sobre los puntos de acupuntura utilizados. La generalización de los resultados también está limitada por haberse realizado en una única localidad con características culturales específicas.