Efectos de la ventosaterapia tradicional en pacientes con síndrome del túnel carpiano: un ensayo controlado aleatorizado

El síndrome del túnel carpiano es una afección bastante frecuente que afecta a cerca del 3 % de la población general. Provoca entumecimiento, hormigueo, ardor y dolor, sobre todo en el pulgar, el índice y el dedo medio. Además del malestar físico considerable, puede causar ausentismo laboral y generar costos médicos importantes. Las mujeres se ven afectadas con más frecuencia que los hombres, y los síntomas suelen ser incapacitantes para las actividades diarias.

La afección se debe a la compresión del nervio mediano en la muñeca, generalmente por fibrosis del tejido conjuntivo alrededor de los tendones flexores. Aunque existen tratamientos convencionales como férulas, antiinflamatorios y cirugía, los resultados no siempre son del todo satisfactorios; la cirugía solo logra buenos resultados en el 75 % de los casos.

Este estudio investigó la eficacia de una terapia tradicional llamada ventosaterapia húmeda para el síndrome del túnel carpiano. Se realizó un ensayo clínico aleatorizado controlado con 52 pacientes ambulatorios con diagnóstico neurológico confirmado. Los participantes, con una edad media de unos 58 años, se asignaron al azar a dos grupos: uno recibió ventosaterapia húmeda y el otro, calor local como control. La ventosaterapia consistió en perforar superficialmente la piel sobre el trapecio en el hombro, aplicar copas con vacío durante 5 a 10 minutos hasta que se llenaran parcialmente de sangre capilar, en una sola sesión.

El grupo control recibió calor local durante 15 minutos en la misma zona. Todos los pacientes se evaluaron al inicio y una semana después del tratamiento.

Los resultados mostraron beneficios significativos de la ventosaterapia frente al calor. La puntuación total de síntomas (dolor, hormigueo y entumecimiento en escalas visuales analógicas) se redujo drásticamente en el grupo de ventosaterapia: de 61,5 puntos a 24,6 puntos a los siete días, mientras que en el control pasó de 67,1 a 51,7 puntos. Esto representa una mejoría de aproximadamente el 60 % en los síntomas del grupo tratado. Además, se observaron mejorías significativas en la discapacidad funcional, la calidad de vida física y el dolor cervical, presente en la mayoría de los pacientes.

Todos completaron el estudio sin abandonos, y el tratamiento se consideró seguro y bien tolerado, con solo hematomas locales leves como efectos adversos.

Para los pacientes con síndrome del túnel carpiano, estos resultados indican que la ventosaterapia puede ser una opción terapéutica prometedora, sobre todo por ser un tratamiento simple, de una sola sesión, que proporcionó un alivio sustancial de los síntomas. Para los profesionales de la salud, el estudio sugiere que las terapias complementarias basadas en la medicina tradicional pueden tener cabida en el arsenal terapéutico para esta afección frecuente. La teoría subyacente es la hipótesis del "doble aplastamiento", según la cual los problemas en la región cervical y el hombro pueden contribuir a los síntomas en la muñeca, y tratar esas áreas relacionadas puede beneficiar la afección principal. La ventosaterapia podría actuar mejorando la circulación local, modulando el flujo linfático y ejerciendo efectos antinociceptivos.

El estudio tiene limitaciones importantes que deben considerarse al interpretar los resultados. Al ser un estudio abierto, sin cegamiento de pacientes ni investigadores, existe la posibilidad de que los efectos placebo influyan en los resultados. Aunque se evaluaron las expectativas de los pacientes y no se encontraron diferencias significativas entre los grupos, diseñar un procedimiento placebo convincente para la ventosaterapia sigue siendo un desafío. Además, el seguimiento fue de solo una semana, lo que no permite evaluar los efectos a largo plazo.

El tamaño de la muestra, aunque adecuado para detectar diferencias significativas, era relativamente pequeño. Se necesitan estudios futuros con seguimientos más prolongados, grupos de control con tratamientos establecidos para el síndrome del túnel carpiano y, si es posible, procedimientos de enmascaramiento, para confirmar estos resultados prometedores y definir el papel de la ventosaterapia en el tratamiento de esta afección prevalente.