Tratamiento con acupuntura para el hipo persistente en pacientes con cáncer

Este estudio retrospectivo evaluó la eficacia de la acupuntura en el tratamiento del hipo persistente en 16 pacientes varones con cáncer, de entre 27 y 71 años, atendidos en el Clinical Research Center de los National Institutes of Health entre 2002 y 2008. El hipo persistente se define como aquel que dura más de 48 horas y puede afectar significativamente la calidad de vida, al interferir con el sueño, la alimentación y el habla, además de causar dolor, ansiedad y depresión. En pacientes oncológicos, estos síntomas pueden estar relacionados con la quimioterapia, los anestésicos u otros tratamientos. El protocolo de acupuntura se basó en la Medicina Tradicional China y utilizó ocho puntos específicos: BL17 (Geshu), GV14 (Dazhui), CV12 (Zhongwan), PC6 (Neiguan), ST36 (Zusanli), BL20 (Pishu), BL21 (Weishu) y LR14 (Qimen).

Las sesiones duraban 30 minutos, con agujas de calibre 32 y manipulación manual moderada hasta obtener la sensación de qi. Los pacientes recibieron de 1 a 3 tratamientos en un período de hasta 7 días. Para la evaluación se desarrolló el Instrumento de Evaluación de Hipo (HAI), una escala de 0 a 10 donde 0 significa 'sin hipo' y 10 'el peor hipo posible'. El hipo de 1 a 3 se consideró leve, de 4 a 6 moderado y de 7 a 10 severo.

El HAI se aplicó antes y después de cada tratamiento, con un seguimiento de 1 a 3 días. Los resultados fueron notables: 13 de los 16 pacientes (81,3 %) experimentaron una remisión completa del hipo, con una diferencia estadísticamente significativa (p < 0,0001). De los pacientes que lograron la remisión completa, 8 la alcanzaron después de una sola sesión, 2 necesitaron dos sesiones y 3 requirieron tres sesiones. Los 3 pacientes restantes tuvieron una reducción en la severidad, pero no pudieron completar el estudio debido a su condición médica.

Además de la resolución del hipo, se observó una mejoría significativa en el malestar (reducción del 62,8 %, p < 0,0001), la angustia (reducción del 62,7 %, p < 0,0001) y la fatiga (reducción del 12,6 %, p = 0,0078). También mejoraron síntomas relacionados con el hipo, como dificultades para tragar, dormir, respirar y hablar. Es interesante notar que 10 de los 16 pacientes no sabían si el tratamiento sería eficaz, pero todos coincidieron después del tratamiento en que la acupuntura fue útil y la recomendarían a otros. No se reportó ningún evento adverso, lo que confirma la seguridad del tratamiento.

El mecanismo de acción de la acupuntura para el hipo aún no se comprende por completo, pero podría involucrar la modulación del arco reflejo del hipo a través de cambios en la perfusión sanguínea, la activación del sistema nervioso autónomo, la regulación de mediadores inflamatorios o la alteración de la excitabilidad axonal. Estudios anteriores sugieren que puntos como ST36 y PC6 pueden activar neuronas en el núcleo del tracto solitario, un área importante en el control autonómico. Las limitaciones del estudio incluyen el diseño retrospectivo, la ausencia de un grupo control, una muestra pequeña y el predominio de pacientes varones. A pesar de estas limitaciones, este es el primer estudio en utilizar un instrumento estandarizado para medir el hipo y demostrar sistemáticamente la eficacia de la acupuntura en esta condición en pacientes oncológicos.