Acupuntura auricular para el abuso de sustancias y el trastorno límite de la personalidad comórbidos: una ayuda para fomentar la retención en el tratamiento y el abandono del tabaco

Este estudio observacional retrospectivo analizó la efectividad de la auriculoterapia con el protocolo NADA (National Acupuncture Detoxification Association) en un programa residencial de 90 días para el tratamiento de la dependencia química y los trastornos mentales concomitantes. El estudio se realizó entre enero de 2009 y diciembre de 2011 en el Circle Program del Colorado Mental Health Institute, un programa terapéutico modificado financiado por el Estado de Colorado para personas con doble diagnóstico que habían fracasado en tratamientos anteriores.

La población estudiada incluyó a 231 pacientes, de los cuales el 55 % eran hombres y el 45 % mujeres, con una edad media de 35 años. De los participantes, el 88 % tenía dependencia de nicotina y el 79 % presentaba diagnósticos de trastorno de la personalidad, con 78 pacientes (43 %) diagnosticados específicamente con trastorno límite de la personalidad (TLP). La mayoría de los pacientes había fracasado en múltiples tratamientos anteriores, con un promedio de 2,4 intentos de tratamiento ambulatorio previos.

El protocolo NADA consiste en la aplicación de cinco agujas estériles en puntos específicos de la oreja: Simpático, Shenmen, Riñón, Hígado y Pulmón. El tratamiento se ofrecía voluntariamente 4-5 veces por semana, con sesiones de 40-45 minutos en las que los pacientes permanecían sentados en silencio, a menudo escuchando música suave. El protocolo se incorporó al programa en 2000, cuando este se volvió completamente libre de tabaco, inicialmente para ayudar con el síndrome de abstinencia de nicotina y el abandono del tabaquismo.

Los resultados mostraron que 185 pacientes (80 %) completaron con éxito el programa de 90 días. No hubo correlación entre la finalización exitosa del programa y factores como género, raza, edad, diagnóstico primario de dependencia o diagnóstico psiquiátrico primario. Sin embargo, el uso de la auriculoterapia se correlacionó positivamente con la finalización exitosa (p=0,006). Entre los 194 pacientes que utilizaron el protocolo NADA, el 84 % completó el programa, en comparación con solo el 62 % de los 37 pacientes que no utilizaron la auriculoterapia.

Los pacientes con TLP presentaron resultados particularmente notables. De los 78 pacientes con este diagnóstico, el 87 % completó el programa con éxito: el 100 % de los hombres (19/19) y el 83 % de las mujeres (49/59). El número de sesiones de auriculoterapia a las que asistieron los pacientes con TLP se correlacionó significativamente con la finalización exitosa: aquellos que completaron el programa participaron en un promedio de 13±9 sesiones, en comparación con 7±6 sesiones para aquellos que no lo completaron (p=0,026).

El seguimiento de un año reveló que 140 pacientes (91 %) completaron el seguimiento. De los encuestados, el 54 % informó estar sobrio y bien al final del período, y el 30 % se mantuvo continuamente abstinente durante todo el año. Los pacientes con TLP (51 individuos) informaron resultados similares al grupo en su conjunto, con un 55 % sobrios y bien, y una tasa de reincidencia criminal ligeramente menor (18 % encarcelados) en comparación con los grupos con trastorno de personalidad antisocial (29 %) o sin trastorno de personalidad (23 %).

Un hallazgo significativo fue la fuerte correlación entre el consumo de tabaco después del tratamiento y la recaída en drogas o alcohol. Los pacientes que continuaron consumiendo tabaco tuvieron una tasa de recaída del 69 %, en comparación con solo el 45 % de los no consumidores de tabaco (p=0,01). El tiempo hasta la primera recaída también fue significativamente mayor para los no consumidores de tabaco (9±5 meses vs. 6±5 meses).

Curiosamente, aquellos que dejaron de consumir tabaco durante el tratamiento pero retomaron el consumo tras el alta tuvieron una estancia más larga en el programa, lo que sugiere que la auriculoterapia puede haber contribuido a una mayor tolerancia al estrés de la abstinencia.

El estudio sugiere que la auriculoterapia funciona como una intervención segura, efectiva, de bajo costo y no verbal que ayuda a los pacientes a estar más presentes y conscientes, permitiendo una mayor apertura a otras intervenciones terapéuticas. Para los pacientes con TLP, que a menudo nunca han experimentado la capacidad de permanecer sentados en silencio durante 40-45 minutos, la auriculoterapia proporciona un efecto calmante inmediato y la constatación de que pueden mantenerse quietos. Este efecto tranquilizante aumenta su motivación para participar en otros aspectos del programa de tratamiento y fortalece la alianza terapéutica.

Las implicaciones clínicas son significativas, considerando que los pacientes con TLP históricamente presentan altas tasas de abandono del tratamiento debido a dificultades con la regulación emocional, la tolerancia al estrés y la formación de vínculos terapéuticos. El protocolo NADA parece abordar específicamente estas dificultades, proporcionando una herramienta práctica para desarrollar habilidades de autorregulación que son fundamentales para el éxito en el tratamiento de dependencias.