Acupuntura auricular para el consumo de sustancias: un ensayo controlado aleatorizado sobre los efectos en la ansiedad, el sueño, el consumo de drogas y la utilización de servicios de tratamiento de adicciones

Este ensayo controlado aleatorizado investigó la eficacia de la auriculoterapia en el tratamiento de los síntomas de ansiedad, los problemas de sueño, el consumo de drogas y la utilización de servicios de salud en adultos con abuso de sustancias y comorbilidad psiquiátrica. El estudio se realizó en una clínica de dependencia química en Örebro, Suecia, entre octubre de 2010 y junio de 2014. Los 280 participantes se asignaron al azar a tres grupos: auriculoterapia con el protocolo NADA (15 sesiones), auriculoterapia con un protocolo local adaptado (10 sesiones) y un grupo control que recibió relajación con música. El protocolo NADA utilizó cinco puntos auriculares específicos (Simpático, Shen Men, Riñón, Hígado y Pulmón), considerados idóneos para pacientes con problemas de dependencia.

Las variables principales fueron la ansiedad (medida con el Beck Anxiety Inventory, BAI) y el insomnio (medido con el Insomnia Severity Index, ISI), evaluadas al inicio, a las 5 semanas y a los 3 meses. Los resultados mostraron que los tres grupos presentaron mejoras significativas en los síntomas de ansiedad y en los problemas de sueño a lo largo del tiempo. En el grupo NADA, la puntuación del BAI disminuyó 7,2 puntos; en el protocolo local, 6,3 puntos; y en el grupo control, 11,7 puntos entre el inicio y los 3 meses de seguimiento. En el ISI, las reducciones fueron de 2,5, 5,2 y 6,0 puntos, respectivamente.

No se observaron diferencias estadísticamente significativas entre los grupos en ninguna de las variables principales ni secundarias. Los tamaños del efecto fueron pequeños (η² = 0,03 para el BAI y η² = 0,05 para el ISI). En cuanto al consumo de sustancias, solo alrededor del 9-12 % de los participantes refirió una recaída en el consumo de alcohol u otras drogas durante los seguimientos, sin diferencias significativas entre los grupos. El estudio presentó una limitación importante: una alta tasa de abandono (el 57 % de los participantes abandonó antes del seguimiento a los 3 meses).

Los participantes que permanecieron en el estudio eran de mayor edad, con mayor frecuencia estaban hospitalizados y completaron más sesiones de tratamiento. Las implicaciones clínicas indican que la auriculoterapia, administrada como en este estudio, no demostró ser más eficaz que la relajación simple para los problemas de ansiedad, sueño o consumo de sustancias. Los autores interpretan que los efectos observados en todos los grupos podrían deberse a factores terapéuticos inespecíficos, como el apoyo que brinda el contacto regular con profesionales de la salud, o a efectos de regresión a la media. Este hallazgo concuerda con revisiones sistemáticas anteriores que no encontraron evidencia sólida a favor de la acupuntura en el tratamiento del abuso de sustancias.

El estudio tiene puntos fuertes importantes, como el uso de una muestra relativamente no seleccionada de pacientes hospitalizados y ambulatorios, lo que le confiere una alta validez externa, y un diseño que incluyó un grupo control adecuado para controlar los factores terapéuticos inespecíficos.