Análisis de costo-efectividad de un ensayo aleatorizado de acupuntura para la cefalea crónica en atención primaria

Este importante estudio económico publicado en el BMJ evaluó por primera vez de forma rigurosa la relación costo-efectividad de la acupuntura para la cefalea crónica en atención primaria. La investigación se llevó a cabo en clínicas de medicina general en Inglaterra y Gales, e incluyó a 401 pacientes con cefalea crónica, predominantemente migraña, que referían al menos dos episodios de cefalea al mes. Los participantes se asignaron al azar para recibir hasta 12 sesiones de acupuntura administradas por fisioterapeutas entrenados (en el contexto del sistema de salud británico, donde la técnica está regulada en esa jurisdicción) durante tres meses, o continuar solo con los cuidados habituales. El estudio empleó una metodología económica sólida, midiendo tanto los costos directos para el sistema de salud como los costos para los pacientes, y evaluó la efectividad mediante años de vida ajustados por calidad (QALY).

La calidad de vida relacionada con la salud se midió con el SF-6D, derivado del cuestionario SF-36, en tres momentos: basal, a los tres meses y a los 12 meses. Los resultados mostraron que los pacientes del grupo de acupuntura tuvieron un promedio de 4,2 horas de contacto con acupuntores y una media de 7,9 sesiones. El costo total durante el año fue mayor en el grupo de acupuntura (£403 frente a £217 en los controles), debido principalmente al costo de los tratamientos. Sin embargo, se observaron reducciones pequeñas pero estadísticamente significativas en los gastos por visitas al médico general y medicamentos complementarios en el grupo de acupuntura.

La ganancia media en salud fue de 0,021 QALY (equivalente a ocho días ajustados por calidad), lo que arrojó un costo incremental de £9.180 por QALY ganado. Este resultado se mantuvo robusto en los análisis de sensibilidad. Con un umbral de £30.000 por QALY (coherente con las decisiones del NICE), la probabilidad de que la acupuntura fuera costo-efectiva fue del 92 %. Los análisis de sensibilidad exploraron diversos escenarios, como variaciones en el tipo de profesional (fisioterapeuta frente a médico), costos de productividad y proyecciones de efectos más allá de los 12 meses.

Al incluir los costos de productividad y considerar la persistencia de los efectos después del período de estudio, la acupuntura mostró una relación costo-efectividad aún más favorable. El estudio concluyó que la acupuntura para la cefalea crónica es una intervención relativamente costo-efectiva en comparación con otras ofrecidas por el sistema público de salud, ya que mejora la calidad de vida con un costo adicional modesto.