Acupuntura y rinitis alérgica

La rinitis alérgica afecta a aproximadamente 60 millones de personas en los Estados Unidos y causa un impacto significativo en la calidad de vida, la productividad laboral y el ausentismo escolar. Debido a las limitaciones del tratamiento convencional, muchos pacientes buscan terapias complementarias; cerca del 20 % recibe acupuntura. Esta revisión narrativa analiza sistemáticamente la literatura médica de enero de 2013 a diciembre de 2014 para evaluar la eficacia, efectividad, seguridad y costo-efectividad de la acupuntura en el tratamiento de la rinitis alérgica. La búsqueda identificó cinco ensayos clínicos aleatorizados de alta calidad que incluyeron a 1413 participantes en total.

El estudio más robusto fue el ensayo multicéntrico dirigido por Brinkhaus et al., que evaluó a 422 pacientes con rinitis alérgica estacional divididos en tres grupos: acupuntura verdadera con medicación de rescate (cetirizina), acupuntura simulada con medicación de rescate y solo medicación de rescate. Los participantes recibieron 12 tratamientos a lo largo de 8 semanas y se evaluaron en cuanto a la calidad de vida relacionada con la rinitis (RQLQ) y el uso de medicación de rescate. Los resultados mostraron mejorías estadísticamente significativas de 0,5 y 1,1 puntos en la RQLQ y en la puntuación de medicación de rescate, respectivamente, al comparar la acupuntura verdadera con la simulada, y mejorías de 0,7 y 1,5 puntos al compararla solo con la medicación de rescate. Otro estudio multicéntrico importante, dirigido por Choi et al.

con 238 pacientes con rinitis alérgica perenne, comparó acupuntura verdadera con acupuntura simulada y un grupo control en lista de espera. Tras 12 tratamientos en 4 semanas, se observó una mejoría estadísticamente significativa de 1,03 y 1,09 puntos en la puntuación total de síntomas nasales a las 4 y 8 semanas, respectivamente, en comparación con la acupuntura simulada, y una mejoría de 2,49 puntos a las 4 semanas en comparación con el grupo control. Estudios menores de comparación directa entre acupuntura y antihistamínicos mostraron resultados favorables a la acupuntura, aunque con limitaciones metodológicas. El estudio de Hauswald et al.

con 24 pacientes demostró un 87 % de mejoría con acupuntura frente a un 67 % con loratadina a las 6 semanas, con beneficios que persistieron durante 16 semanas (80 % frente a 0 %). Estudios chinos adicionales reportaron tasas de mejoría del 94-95 % con acupuntura frente al 73-83 % con medicación convencional. En cuanto a la seguridad, la acupuntura fue bien tolerada. Estudios prospectivos extensos revelaron tasas de eventos adversos menores entre el 7,1 % y 13 por 100 000 tratamientos, principalmente sangrado leve en el sitio de inserción, dolor transitorio y eritema.

Los eventos adversos graves son extremadamente raros cuando el tratamiento lo administran profesionales bien entrenados. Incluso en pacientes que usan anticoagulantes, la tasa de microhemorragia fue baja (4,8 %) y bien tolerada. El análisis de costo-efectividad arrojó resultados mixtos. Aunque inicialmente la acupuntura mostró costos más elevados, el análisis con horizontes temporales más largos (16 semanas) reveló una mejor costo-efectividad, con una mejoría estadísticamente significativa en los años de vida ajustados por calidad en comparación con el grupo que recibió solo medicación de rescate.

La revisión concluye que existen ensayos clínicos aleatorizados de alta calidad que demuestran la eficacia y efectividad de la acupuntura para la rinitis alérgica estacional y perenne. La acupuntura resultó superior al placebo y comparable o superior a los antihistamínicos, con un perfil de seguridad favorable. Los autores enfatizan la necesidad de investigaciones de efectividad comparativa de mayor calidad y tamaño, que incluyan comparaciones directas con corticosteroides intranasales tópicos y, para casos refractarios, con inmunoterapia. El Instituto de Medicina de los EE.

UU. identificó la medicina complementaria y los trastornos otorrinolaringológicos como áreas prioritarias para la investigación de efectividad comparativa, lo que coincide con las recomendaciones de esta revisión de realizar estudios futuros más sólidos que evalúen adecuadamente el papel de la acupuntura en el manejo de la rinitis alérgica.