Efectos del precondicionamiento con electroacupuntura sobre la disfunción cognitiva postoperatoria en adultos mayores: un ensayo prospectivo, aleatorizado y controlado

La disfunción cognitiva postoperatoria (DCPO) es una complicación neurológica frecuente en pacientes adultos mayores, caracterizada por problemas de memoria, concentración, ansiedad y alteraciones de la personalidad tras procedimientos quirúrgicos. Su incidencia oscila entre el 20 % y el 79 % en cirugías cardíacas y entre el 4,1 % y el 22,3 % en cirugías no cardíacas, lo que supone una carga física, psicológica y económica considerable para los pacientes y sus familias. La electroacupuntura ha surgido como una técnica terapéutica prometedora que combina los principios tradicionales de la acupuntura con estimulación eléctrica de baja frecuencia.

Este estudio prospectivo, aleatorizado y controlado evaluó a 90 pacientes adultos mayores (>65 años) sometidos a cirugía de columna entre octubre de 2016 y abril de 2017. Los participantes se asignaron al azar a dos grupos: control (n=45) y electroacupuntura (n=45). El grupo EA recibió tratamiento en los puntos Baihui (GV20), Dazhui (GV14) y Zusanli (ST36) durante 30 minutos antes de la anestesia, con estimulación de onda dispersa-densa (2/15 Hz) e intensidad de 1 mA. La elección de estos puntos se basó en la medicina tradicional china: Baihui y Dazhui pertenecen al meridiano Du y están estrechamente relacionados con la función cerebral, mientras que Zusanli es un punto importante para el cuidado general de la salud.

La evaluación cognitiva se realizó mediante el Mini-Mental State Examination (MMSE) en tres momentos: un día antes de la cirugía, a los 7 días y a los 30 días del procedimiento. Se recogieron muestras de sangre para analizar marcadores inflamatorios (IL-6, IL-10) y de lesión cerebral (S100b) en distintos momentos: antes del tratamiento, una hora después de la incisión quirúrgica y al final de la cirugía. El protocolo anestésico fue estandarizado para ambos grupos, con inducción mediante sufentanilo, midazolam, etomidato y cisatracurio, y mantenimiento con propofol y remifentanilo.

Los resultados mostraron beneficios significativos del precondicionamiento con electroacupuntura. En el grupo EA, las puntuaciones del MMSE se mantuvieron estables a los 7 y 30 días del postoperatorio, mientras que en el grupo control se observó una reducción significativa a los 7 días (p=0,023). Los marcadores inflamatorios IL-6 e IL-10, así como la proteína S100b (indicador de lesión cerebral), presentaron niveles significativamente más bajos en el grupo EA una hora después de la incisión y al final de la cirugía. Además, el grupo EA requirió dosis significativamente menores de remifentanilo (p=0,031) y propofol (p=0,009) durante el procedimiento.

Los mecanismos propuestos para estos efectos beneficiosos incluyen la reducción de la respuesta inflamatoria y de la lesión cerebral. La IL-6, producida por macrófagos mononucleares, es un factor proinflamatorio clave en traumatismos agudos, mientras que la IL-10 tiene propiedades antiinflamatorias. La proteína S100b, expresada principalmente en astrocitos y células de Schwann, se considera un marcador fiable de lesión cerebral; sus concentraciones elevadas son tóxicas para las neuronas y se asocian con la DCPO.

Las limitaciones del estudio incluyen el tamaño muestral relativamente pequeño y la restricción a pacientes adultos mayores sometidos específicamente a cirugía de columna. Se necesitan futuros estudios para evaluar la eficacia de esta intervención en otros grupos de edad y tipos de cirugía. Los hallazgos sugieren que el precondicionamiento con electroacupuntura representa una estrategia prometedora, segura y no invasiva para la prevención de la disfunción cognitiva postoperatoria en adultos mayores, con beneficios adicionales como la reducción del consumo de anestésicos y la modulación de la respuesta inflamatoria.