Eficacia y seguridad del tratamiento con acupuntura para el torcicolo: una revisión sistemática y metanálisis

Este estudio representa un análisis exhaustivo de la literatura científica sobre el uso de la acupuntura en el tratamiento del torcicolo, una afección musculoesquelética aguda frecuente que cursa con tensión muscular unilateral, dolor, rigidez y limitación de la movilidad cervical. El torcicolo afecta de forma significativa la calidad de vida de los pacientes; en China, su incidencia es de aproximadamente el 14,6 % y la tasa de recurrencia alcanza el 85 % en los 1 a 5 años posteriores al episodio inicial.

Los investigadores realizaron una revisión sistemática y metanálisis conforme a las directrices PRISMA, registrada de forma prospectiva en la base de datos PROSPERO. La búsqueda se efectuó en 8 bases de datos médicas chinas e inglesas hasta mayo de 2024, entre ellas PubMed, Embase, Web of Science, Cochrane Library y las bases chinas CNKI, Wanfang, VIP y China Biology Medicine disc. Solo se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados controlados que evaluaran la acupuntura para el torcicolo.

El análisis incluyó 10 estudios chinos unicéntricos con 754 pacientes, todos ellos con criterios diagnósticos establecidos y publicados. Los grupos de tratamiento recibieron acupuntura sola (2 estudios) o combinada con tratamiento convencional (8 estudios), mientras que los grupos control recibieron únicamente tratamiento convencional. Las técnicas de acupuntura incluyeron agujas Millineed, electroacupuntura y moxibustión caliente. El tamaño muestral osciló entre 46 y 110 casos, con una edad media de 23 a 47 años, una duración media de la enfermedad de 1 a 5 días y una duración del tratamiento de 3 a 7 días.

Los desenlaces primarios analizados fueron la tasa de eficacia total y las puntuaciones en la escala visual analógica (EVA) para el dolor. Los desenlaces secundarios incluyeron el índice de incapacidad cervical (NDI) y la amplitud de movimiento cervical. El metanálisis con modelo de efectos aleatorios mostró que el grupo de acupuntura fue significativamente superior al grupo control en todos los desenlaces evaluados.

En cuanto a la tasa de eficacia total, la acupuntura mostró superioridad con una razón de riesgo de 1,12 (IC 95 %: 1,04 a 1,21; p = 0,002), lo que representa una mejora del 12 % en la eficacia. Para la reducción del dolor, el grupo de acupuntura presentó una disminución media de 0,93 puntos en la EVA en comparación con el control (IC 95 %: −1,29 a −0,57; p < 0,001). El índice de incapacidad cervical mostró una reducción de 6,39 puntos en el grupo de acupuntura (IC 95 %: −6,79 a −6,00; p < 0,001). La movilidad cervical también mejoró de forma significativa, con una ganancia de 4,29 grados en la flexión lateral (IC 95 %: 3,15 a 5,43; p < 0,001) y de 6,08 grados en la rotación (IC 95 %: 4,46 a 7,70; p < 0,001).

Los análisis de subgrupos revelaron que la acupuntura fue más eficaz en pacientes menores de 40 años y cuando el curso total del tratamiento fue de 3 días o menos. El análisis secuencial de ensayos confirmó que la evidencia acumulada alcanzó significación estadística, lo que sugiere que es poco probable que estudios futuros modifiquen estas conclusiones. El análisis de sensibilidad demostró la robustez de los resultados combinados.

No obstante, deben considerarse varias limitaciones importantes. La evaluación de la calidad de la evidencia mediante las directrices GRADEpro clasificó todos los desenlaces como evidencia de calidad muy baja. La escala Jadad modificada indicó que la mayoría de los estudios eran de baja calidad, principalmente por la falta de ocultación de la asignación, el cegamiento inadecuado y la información insuficiente sobre los abandonos. La heterogeneidad fue alta para los desenlaces primarios (I² = 68 % para la tasa de eficacia e I² = 95 % para la EVA), lo que apunta a fuentes múltiples y complejas de variabilidad entre los estudios.

El análisis del sesgo de publicación mediante gráficos en embudo y la prueba de Egger reveló un sesgo significativo tanto para la tasa de eficacia total como para las puntuaciones de dolor. Todos los estudios se realizaron exclusivamente en China, lo que introduce un claro sesgo geográfico que puede limitar la aplicabilidad global de los resultados. Solo un estudio notificó reacciones adversas, lo que podría reflejar una alta seguridad de las terapias o deficiencias en la monitorización y notificación de eventos adversos.

En cuanto a las implicaciones clínicas, este estudio aporta evidencia preliminar de que la acupuntura puede ser eficaz y segura para tratar el torcicolo, y sienta una base teórica sólida para su futura aplicación clínica. Los hallazgos sugieren que la acupuntura puede acelerar la recuperación, reducir de forma significativa el dolor y mejorar la función cervical en comparación con el tratamiento convencional solo. El estudio también indica que la acupuntura puede ser especialmente beneficiosa cuando se aplica de forma temprana (≤3 días) y en pacientes más jóvenes (<40 años).