La electroacupuntura en el punto Baihui alivia el deterioro cognitivo y ejerce efectos neuroprotectores mediante la modulación de la expresión y el procesamiento del factor neurotrófico derivado del cerebro en ratones transgénicos APP/PS1

Este estudio experimental investigó los efectos neuroprotectores de la electroacupuntura en el punto Baihui (DU20) en ratones transgénicos APP/PS1, un modelo bien establecido de la enfermedad de Alzheimer. La investigación se motivó por el uso tradicional de este punto específico en la medicina china para tratar déficits cognitivos, aunque los mecanismos subyacentes permanecían poco comprendidos. Se utilizaron 40 ratones divididos en cuatro grupos: control salvaje, APP/PS1 sin tratamiento, APP/PS1 tratados con electroacupuntura en Baihui, y APP/PS1 tratados en punto falso. El protocolo consistió en sesiones diarias de 30 minutos durante 4 semanas, con ondas dispersas de 1 y 20 Hz.

La evaluación cognitiva se realizó mediante la prueba del laberinto acuático de Morris, considerada el estándar de oro para la memoria espacial en roedores. Los resultados mostraron que los ratones APP/PS1 presentaron déficits significativos de aprendizaje y memoria, con mayor tiempo de escape y menor frecuencia de paso por la ubicación original de la plataforma. La electroacupuntura en Baihui revirtió significativamente estos déficits, mientras que el tratamiento en punto falso no produjo beneficios. El análisis patológico reveló mecanismos importantes: la electroacupuntura redujo drásticamente la deposición de β-amiloide (1-42) en el hipocampo, una de las principales características patológicas del Alzheimer.

Simultáneamente, hubo una reducción significativa de la apoptosis neuronal, evidenciada por la disminución de células TUNEL-positivas. El estudio identificó el factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF) como mediador central de los efectos neuroprotectores. La electroacupuntura aumentó tanto los niveles de BDNF maduro como de proBDNF, pero crucialmente elevó la relación BDNF/proBDNF, indicando un procesamiento más eficiente de la proteína. Esta distinción es fundamental, ya que el BDNF maduro promueve la supervivencia neuronal a través del receptor TrkB, mientras que el proBDNF puede inducir apoptosis a través del receptor p75NTR.

Consistentemente, el tratamiento aumentó la fosforilación de TrkB y redujo la expresión de p75NTR, sugiriendo un cambio en el equilibrio señalizador a favor de la neuroprotección. Las implicaciones clínicas son prometedoras, considerando que el BDNF está disminuido en pacientes con Alzheimer y se correlaciona positivamente con la función cognitiva. La capacidad de la electroacupuntura para modular este sistema representa un mecanismo biológicamente plausible para sus efectos terapéuticos. El estudio presenta puntos fuertes metodológicos, incluyendo el uso de un modelo transgénico validado, grupos control apropiados y un análisis exhaustivo de biomarcadores.

Las limitaciones incluyen el modelo animal (que puede no replicar completamente la complejidad de la enfermedad humana), un tamaño muestral relativamente pequeño y la necesidad de validación en estudios clínicos. La especificidad del punto Baihui fue parcialmente confirmada por la ausencia de efectos con la estimulación del punto falso, aunque las comparaciones con otros acupuntos fortalecerían esta conclusión.