El tratamiento con electroacupuntura acelera parcialmente la recuperación del íleo postoperatorio mediante la activación del nervio vago, pero no a través de la regulación de la inflamación local.

El íleo postoperatorio (IPO) es una complicación frecuente tras cirugías abdominales que provoca parálisis intestinal temporal, con náuseas, vómitos, distensión abdominal y prolongación de la estancia hospitalaria. Esta afección incrementa notablemente los costos hospitalarios y deteriora la calidad de vida de los pacientes. Aunque en la última década se han propuesto diversas estrategias terapéuticas, pocas han demostrado eficacia real para acortar la duración del IPO. La electroacupuntura (EA), una modalidad moderna que combina la acupuntura tradicional con estimulación eléctrica, ha mostrado resultados prometedores en trastornos gastrointestinales, pero sus mecanismos específicos en el IPO seguían siendo poco conocidos.

Este estudio experimental empleó 192 ratas divididas en cuatro grupos para investigar de forma sistemática los efectos de la EA en el IPO y sus mecanismos subyacentes. El modelo de IPO se indujo mediante manipulación intestinal estandarizada durante una laparotomía, simulando las condiciones clínicas reales. La EA se aplicó en el punto Zusanli (ST36) de forma bilateral, con una frecuencia de 5 Hz y una intensidad de 1-2 mA, durante todo el período perioperatorio. Los resultados mostraron que la manipulación intestinal provocó un retraso significativo del tránsito gastrointestinal, del tránsito colónico y del vaciamiento gástrico, acompañado de una intensa respuesta inflamatoria local.

La cirugía también indujo alteraciones neurofisiológicas importantes, como un aumento de la expresión de c-fos en el núcleo del tracto solitario (NTS) y una inhibición prolongada de la excitación neuronal en esa región. La EA resultó eficaz para acelerar la recuperación de la función gastrointestinal, especialmente a las 24 horas del procedimiento quirúrgico. El tratamiento mejoró de forma significativa el tránsito gastrointestinal (el centro geométrico pasó de 2,49 a 3,54), redujo el tiempo de tránsito colónico y aumentó el vaciamiento gástrico en comparación con el grupo control. Además, la EA restauró de manera significativa la excitación de las neuronas del NTS tras la cirugía, lo que sugiere una activación del sistema nervioso vago.

Sin embargo, en contra de lo esperado según la vía antiinflamatoria colinérgica, la EA no mostró ningún efecto antiinflamatorio durante todo el experimento. No se observó una reducción de la infiltración de leucocitos en la pared intestinal ni de la expresión de citocinas proinflamatorias (IL-1β y TNF-α). Para confirmar el papel del sistema nervioso vago, los investigadores administraron atropina, un antagonista colinérgico, en distintos momentos. Cuando se administró antes de la cirugía, la atropina no afectó los beneficios de la EA, pero cuando se administró después de la cirugía, bloqueó por completo los efectos terapéuticos de la EA sobre el tránsito gastrointestinal.

Estos hallazgos indican que el efecto terapéutico de la EA en el IPO está mediado principalmente por la excitación de las neuronas del NTS para mejorar la función del tránsito gastrointestinal, y no a través de la vía antiinflamatoria colinérgica. Las implicaciones clínicas de este estudio son relevantes, ya que aportan evidencia científica sólida para el uso de la EA como terapia coadyuvante en el manejo del IPO. El tratamiento demostró ser seguro y eficaz, y ofrece una alternativa no farmacológica para acelerar la recuperación postoperatoria. Entre las limitaciones se incluye el modelo animal, que quizá no refleje por completo la complejidad del IPO humano, y la ausencia de efectos antiinflamatorios, que requiere más investigación con protocolos de EA optimizados.