Effect of acupuncture for temporomandibular disorders: a randomized clinical trial

Este ensaio clínico randomizado e controlado investigou a eficácia da acupuntura no tratamento da disfunção temporomandibular (DTM), uma condição que afeta 11-33% da população e representa a principal causa de dor facial e a segunda maior causa de condições musculoesqueléticas. O estudo foi conduzido em um hospital de medicina tradicional chinesa em Pequim, entre abril de 2019 e julho de 2022, seguindo rigorosos padrões metodológicos incluindo randomização adequada, cegamento dos participantes e avaliadores, e análise por intenção de tratar. Sessenta participantes com DTM relacionada à dor, diagnosticados pelos critérios DC/TMD, foram randomizados para receber acupuntura real ou simulada. O grupo da acupuntura real recebeu tratamento em pontos específicos (LI4 e GB34 bilateralmente, SI19, ST6 e ST7 no lado afetado) com agulhas de aço inoxidável penetrando a pele e busca do deqi.

O grupo controle recebeu acupuntura simulada usando o dispositivo Park com agulhas cegas que não penetravam a pele, mantendo a aparência de tratamento real. Ambos os grupos receberam três sessões semanais por quatro semanas, totalizando 12 sessões. O desfecho primário foi a mudança na intensidade média semanal da dor da linha de base até a semana 4, medida por escala visual analógica em diários de dor preenchidos pelos pacientes. Os resultados demonstraram superioridade significativa da acupuntura real sobre a simulada.

A diferença na redução da dor foi de -1,49 pontos (IC 95%: -2,32 a -0,65; P<0,001) na semana 4, mantendo-se significativa na semana 8 (-1,33 pontos; P=0,001). Clinicamente, 86,7% dos pacientes do grupo acupuntura alcançaram redução de pelo menos 30% na dor comparado a 43,3% no grupo simulado, enquanto 53,3% versus 20,0% alcançaram redução de pelo menos 50%. Além da melhora na dor, a acupuntura real produziu melhorias significativas na função mandibular, incluindo abertura da boca livre de dor, abertura máxima assistida e não-assistida, e movimentos de protrusão e laterais. Os participantes também experimentaram reduções significativas em escalas de dor crônica graduada, limitações funcionais da mandíbula, depressão, ansiedade, estresse e qualidade do sono.

Interessantemente, não foram observadas diferenças significativas entre os grupos nos limiares de dor à pressão ou eletromiografia de superfície, sugerindo que os mecanismos de ação podem ser mais centrais que periféricos. A segurança foi excelente, com apenas dois eventos adversos leves no grupo acupuntura (hematoma subcutâneo e dor pós-agulhamento) e nenhum no grupo simulado. O cegamento foi eficaz, como evidenciado pelo índice de Bang e distribuição equilibrada das percepções dos participantes sobre qual tratamento receberam. As implicações clínicas são substanciais, considerando que as opções de tratamento conservador para DTM são limitadas e frequentemente têm eficácia questionável ou efeitos adversos.

A acupuntura demonstrou tamanho de efeito comparável a tratamentos farmacológicos como propranolol (-1,8) e toxina botulínica (-1,16), mas com perfil de segurança superior. O estudo tem limitações incluindo ser unicêntrico, amostra relativamente pequena, impossibilidade de cegar acupunturistas e contexto cultural favorável à acupuntura na China. No entanto, as forças metodológicas, incluindo uso de critérios diagnósticos validados, desfechos derivados de diários para evitar viés de recordação, excelente retenção de participantes e exploração de efeitos de longo prazo, conferem alta credibilidade aos achados.