Eficacia de la acupuntura y la TENS en el síndrome del miembro fantasma. I: Revisión sistemática de ensayos clínicos controlados

El dolor del miembro fantasma (DMF) es una afección compleja que afecta hasta al 85 % de los amputados y causa dolor intenso en el lugar donde se amputó el miembro. Esta revisión sistemática evaluó la eficacia de la acupuntura y la estimulación eléctrica nerviosa transcutánea (TENS) en el tratamiento del DMF y la sensación de miembro fantasma. Los investigadores realizaron una búsqueda exhaustiva en 18 bases de datos en inglés, chino y coreano, e identificaron cinco estudios controlados con 237 participantes en total, publicados entre 1988 y 2010. Dos estudios compararon acupuntura con el cuidado habitual, dos compararon TENS con TENS simulado y uno comparó distintas localizaciones de aplicación de la TENS.

Los estudios de acupuntura mostraron resultados prometedores cuando se combinó con rehabilitación. Yang y colaboradores observaron una mejoría significativa del dolor después del tratamiento, con una reducción en la escala visual analógica de 1,82 ± 1,919 a 0,17 ± 0,804 (p < 0,05), que se mantuvo durante tres meses. Liaw y colaboradores hallaron que la acupuntura contralateral fue más eficaz cuando se aplicó de forma temprana, sobre todo en la primera semana tras el inicio del DMF. Los estudios con TENS también arrojaron resultados positivos.

Katz y Melzack demostraron que la TENS auricular de alta intensidad redujo significativamente tanto la sensación como el dolor del miembro fantasma en comparación con la TENS simulada. Finsen y colaboradores encontraron que la TENS segmentaria de baja frecuencia (2 Hz) redujo la necesidad de analgésicos en el postoperatorio. Liao y colaboradores mostraron que la estimulación del lado contralateral fue más eficaz que la estimulación en el muñón (2,23 ± 2,24 frente a 5,77 ± 2,46 en la EVA). La calidad metodológica de los estudios fue limitada: solo dos estudios no aleatorizados fueron de buena calidad y un ensayo clínico aleatorizado fue de calidad muy baja.

Los problemas habituales incluyeron falta de aleatorización adecuada, descripción insuficiente de los métodos, ausencia de cálculo del tamaño muestral y falta de notificación de eventos adversos. La heterogeneidad de los desenlaces y las intervenciones impidió realizar un metanálisis. Los mecanismos propuestos para explicar la eficacia incluyen la modulación de la percepción del dolor a través del sistema nervioso central, la reorganización cortical sensorial y la teoría de la compuerta del dolor. En la medicina tradicional china, el DMF se considera resultado de un trastorno del Qi y estancamiento de sangre en los meridianos.

Las implicaciones clínicas sugieren que tanto la acupuntura como la TENS pueden ser opciones terapéuticas valiosas para pacientes con DMF, sobre todo si se tiene en cuenta que menos del 10 % de los pacientes obtienen alivio duradero con los tratamientos médicos convencionales. La aplicación temprana parece ser más beneficiosa, y la localización contralateral puede ser más eficaz que la estimulación local del muñón. A pesar de las limitaciones metodológicas, todos los estudios notificaron efectos positivos independientemente del tiempo transcurrido desde la amputación, lo que sugiere un beneficio potencial en distintas fases de la afección. La ausencia de notificación de eventos adversos en todos los estudios sugiere que estas intervenciones son seguras, aunque esto podría reflejar una infranotificación más que una verdadera ausencia de efectos secundarios.