La mejoría de los síntomas menopáusicos con acupuntura no se refleja en cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca

Este estudio piloto investigó si la acupuntura mejora los síntomas menopáusicos y si esas mejorías se correlacionan con cambios en la variabilidad de la frecuencia cardíaca (VFC), un marcador de la actividad del sistema nervioso autónomo. La investigación surgió de la necesidad de alternativas seguras a la terapia hormonal tras los hallazgos del Women's Health Initiative en 2002, que asociaron la reposición hormonal con un mayor riesgo de cáncer de mama y eventos tromboembólicos.

Doce mujeres menopáusicas, de 48 a 62 años, con síntomas moderados a severos (puntuación mínima de 22 en la Escala de Evaluación de la Menopausia) participaron en el estudio. Recibieron 10 sesiones de acupuntura tradicional china en 4 semanas, siguiendo un protocolo estandarizado que incluía puntos corporales (HT7, P6, ST36, LV3, K6, SP6, Du20) y auriculares (Shenmen y Útero). Las sesiones se realizaron tres veces por semana las primeras dos semanas y luego dos veces por semana las dos siguientes.

La metodología incluyó monitorización continua de la frecuencia cardíaca antes, durante y después de cada sesión, con análisis espectral de la VFC para evaluar la actividad simpática y parasimpática. Los síntomas menopáusicos se evaluaron a diario con la Escala de Evaluación de la Menopausia, que mide 11 síntomas en una escala de 0 a 4.

Los resultados mostraron una mejoría significativa en los 11 síntomas evaluados, con tasas de reducción de 0,17 a 0,33 puntos por semana. Los síntomas que más mejoraron fueron los sofocos (−0,34 puntos/semana), los trastornos del sueño (−0,31 puntos/semana) y la fatiga (−0,30 puntos/semana). También se observó mejoría en la sequedad vaginal, un síntoma rara vez reportado en estudios previos de acupuntura.

Sin embargo, el análisis de la VFC no mostró una correlación significativa con la mejoría sintomática. Solo una medida de VFC (durante la acupuntura) presentó un cambio significativo, pero se atribuyó a la incomodidad del procedimiento, no a efectos terapéuticos. El análisis post hoc de las bandas de alta frecuencia tampoco reveló efectos significativos de la intervención.

Un hallazgo interesante fue la alta variabilidad individual en la VFC, tanto entre participantes como en una misma persona a lo largo del tiempo. Dos participantes mostraron patrones opuestos: una con síntomas vasomotores severos iniciales presentó un reequilibrio de las bandas de frecuencia de la VFC tras el tratamiento, mientras que la otra mostró cambios en la dirección contraria.

Las implicaciones clínicas sugieren que, aunque la acupuntura puede aliviar los síntomas menopáusicos, el mecanismo podría no implicar cambios detectables en la VFC. Esto plantea la posibilidad de que los beneficios observados se deban a efectos placebo, expectativa o relajación inespecífica, más que a mecanismos fisiológicos específicos de la acupuntura.

Entre las limitaciones se incluyen el tamaño muestral muy pequeño, la ausencia de grupo control, la posibilidad de errores tipo I y II, y el diseño pragmático que no controló variables como medicaciones concomitantes o respiración. El estudio tampoco utilizó respiración controlada, que podría haber influido en las medidas de VFC, y algunas participantes tomaban medicamentos que podrían afectar la variabilidad cardíaca.