Acupuncture for Combat-Related Posttraumatic Stress Disorder: A Randomized Clinical Trial

O transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) é uma condição debilitante que afeta milhões de pessoas, especialmente veteranos de guerra, com prevalência que pode chegar a 30% em certas populações. Embora existam tratamentos eficazes como psicoterapia e farmacoterapia, a efetividade é limitada por efeitos adversos e altas taxas de abandono. A acupuntura emerge como uma intervenção promissora, com dados preliminares positivos para o TEPT. Este estudo randomizado controlado foi conduzido no Tibor Rubin VA Medical Center na Califórnia, de abril de 2018 a maio de 2022, com o objetivo de comparar acupuntura verdadeira com acupuntura sham (mínimo agulhamento) em resultados clínicos e fisiológicos.

O desenho do estudo foi um ensaio clínico randomizado de dois braços, paralelo, prospectivo e cego, hipotetizando superioridade da acupuntura verdadeira sobre o sham. Foram incluídos 93 veteranos de combate buscando tratamento para TEPT, com idades entre 18 e 55 anos, diagnosticados com TEPT pelos critérios do DSM-5 e pontuação CAPS-5 ≥26. O critério do evento traumático teve que ser durante missão de combate. As intervenções consistiram em sessões de uma hora, duas vezes por semana, com 15 semanas para completar até 24 sessões.

A acupuntura verdadeira incluiu entrevista, observação do pulso e língua, agulhamento padrão para obter deqi, retenção das agulhas por 30 minutos e estimulação elétrica. O protocolo usou pontos padronizados desenvolvidos em trabalhos anteriores, alternando entre posições supina (11 pontos) e prona (14 pontos). A acupuntura sham utilizou três elementos: localização 2 cm lateral ou medial aos pontos de referência, inserção superficial (<0,25 polegadas) e relativa ausência de estimulação devido à inserção rasa e uso de eletroestimulador sham. O desfecho primário foi a mudança na gravidade dos sintomas de TEPT medida pela escala CAPS-5.

O desfecho secundário foi a mudança na resposta de sobressalto potencializada pelo medo durante extinção do condicionamento de medo. Os resultados mostraram que 85 homens e 8 mulheres (idade média 39,2 anos) foram randomizados. Na análise por intenção de tratar, houve um grande efeito de tratamento da acupuntura verdadeira (Cohen d=1,17), efeito moderado do sham (d=0,67) e efeito moderado entre grupos favorecendo a acupuntura verdadeira (diferença média 7,1 pontos; p=0,005). O padrão de efeito foi similar na análise de tratamento completado: acupuntura verdadeira d=1,53; sham d=0,86; diferença entre grupos 7,4 pontos (p=0,01).

Houve redução significativa do sobressalto potencializado pelo medo durante extinção no grupo de acupuntura verdadeira, mas não no sham, e correlação significativa (r=0,31) entre redução de sintomas e extinção do medo. As taxas de abandono foram baixas e não houve eventos adversos sérios. Os pontos fortes do estudo incluem o desenho de superioridade usando sham para avaliar efeitos inespecíficos, protocolo de acupuntura padronizado com pontos eletivos pré-selecionados, e avaliação psicofisiológica mostrando efeito biológico. As limitações incluem impossibilidade de cegar totalmente os acupunturistas, ausência de placebo inerte, população específica de veteranos de combate com critérios de exclusão, e falta de período de seguimento para avaliar durabilidade dos efeitos.

Este estudo representa um avanço significativo na evidência para acupuntura no TEPT, demonstrando eficácia clínica e efeitos favoráveis na psicobiologia do TEPT em veteranos de combate.