Tratamiento con acupuntura en adultos mayores con sarcopenia: efectos sobre la fuerza y los mediadores inflamatorios

Este estudio clínico controlado brasileño investigó los efectos de la acupuntura en adultos mayores con sarcopenia, una condición caracterizada por la pérdida progresiva de masa y fuerza muscular asociada al envejecimiento. La sarcopenia afecta significativamente la calidad de vida de los adultos mayores, aumenta el riesgo de caídas, reduce la capacidad funcional y eleva la mortalidad. El estudio incluyó inicialmente a 53 adultos mayores, de los cuales 26 completaron todas las evaluaciones. Los participantes se dividieron en tres grupos: sarcopénicos tratados con acupuntura (G1, n=11), sarcopénicos sin tratamiento (G2, n=4) y no sarcopénicos como control (G3, n=12).

El protocolo de acupuntura consistió en 24 sesiones realizadas tres veces por semana durante 8 semanas, con puntos específicos de tonificación: R3, BP3, BP6, VB34, F8, E36 y TA6, aplicados bilateralmente. Cada sesión duró 20 minutos con agujas desechables estériles. Las evaluaciones incluyeron composición corporal por bioimpedancia, fuerza de prensión manual, prueba funcional TUG (Timed Up and Go) y análisis de citocinas inflamatorias (IL-6, IL-10 y TNF-α). Los resultados mostraron que no hubo diferencias estadísticamente significativas entre el grupo que recibió acupuntura y los grupos control en las variables evaluadas (masa muscular, fuerza muscular, funcionalidad y marcadores inflamatorios).

La masa corporal magra se mantuvo estable en todos los grupos, sin cambios significativos durante el estudio. La fuerza de prensión manual tampoco mostró mejorías significativas, aunque el grupo tratado con acupuntura presentó valores más estables en comparación con los grupos control. En cuanto a los marcadores inflamatorios, todos los grupos presentaron niveles elevados de IL-6, asociados al aumento de la mortalidad en adultos mayores. Hubo una reducción significativa de la IL-6 en todos los grupos en el momento postratamiento, pero sin diferencias entre los grupos.

Los niveles de TNF-α se mantuvieron normales en todos los grupos, mientras que la IL-10 mostró una reducción significativa en el grupo control sarcopénico. A pesar de la falta de significancia estadística, los investigadores observaron reportes subjetivos importantes de los participantes del grupo de acupuntura. Ocho voluntarios reportaron disminución de dolores articulares y musculares, dos adultos mayores que necesitaban bastón o muleta lograron dejar de usar estos dispositivos en las primeras diez sesiones, seis participantes reportaron mejora en el rendimiento de las actividades diarias, y todos los miembros del G1 reportaron sensación de bienestar con la acupuntura, incluso 30 días después de finalizar el tratamiento. Las limitaciones del estudio incluyen el tamaño muestral pequeño, especialmente en el grupo G2 con solo 4 participantes, todas mujeres, y la pérdida significativa de participantes durante el estudio.

Los autores sugieren que la sarcopenia, al ser una condición crónica establecida a lo largo de los años, puede requerir un período de intervención más largo para mostrar resultados efectivos. La literatura sobre ejercicios resistidos para adultos mayores con sarcopenia indica que los resultados significativos aparecen entre 8 y 24 semanas de tratamiento, lo que sugiere que el protocolo de acupuntura utilizado pudo haber sido insuficiente en duración. Los investigadores concluyen que, aunque la acupuntura no produjo efectos estadísticamente significativos en las medidas objetivas evaluadas, los beneficios subjetivos reportados por los participantes son clínicamente relevantes. Recomiendan estudios futuros con muestras más grandes y períodos de tratamiento más prolongados, además de investigar la acupuntura como terapia adyuvante combinada con ejercicios físicos e intervención nutricional para el tratamiento de la sarcopenia en adultos mayores.