Auriculopuntura según la NADA (Asociación Nacional de Desintoxicación por Acupuntura)

Este editorial presenta una revisión exhaustiva del protocolo de auriculoterapia de la Asociación Nacional de Desintoxicación por Acupuntura (NADA), una técnica complementaria desarrollada para el tratamiento de la dependencia química que se ha utilizado durante más de tres décadas. El protocolo NADA emplea cinco puntos específicos en la oreja: Simpático, Shen Men, Riñón, Hígado y Pulmón, aplicados de forma estandarizada para facilitar el proceso de desintoxicación y recuperación de los pacientes con dependencia química.

Los orígenes del protocolo NADA se remontan a 1972-1973, cuando el Dr. H.L. Wen, de Hong Kong, describió por primera vez el uso de acupuntura con estimulación eléctrica en cuatro puntos corporales y dos auriculares para aliviar el síndrome de abstinencia de opiáceos. El desarrollo posterior estuvo a cargo del Dr.

Michael Smith, de Nueva York, quien en 1985 perfeccionó el protocolo para utilizar únicamente puntos auriculares. En 1988, Smith y Khan publicaron los resultados de 200 pacientes tratados en el Lincoln Hospital de Nueva York a lo largo de 13 años, en los que referían resultados subjetivos favorables, aunque sin una comprobación científica objetiva en ese momento.

La revisión analiza 27 publicaciones referenciadas recuperadas de PubMed hasta marzo de 2019, lo que revela un panorama complejo de evidencias científicas. Los estudios posteriores arrojaron resultados dispares en cuanto a la eficacia del protocolo. Un estudio sueco de 2004 con 163 reclusos durante 18 meses no halló diferencias significativas frente a otros métodos, aunque tampoco se registraron efectos adversos. Del mismo modo, las revisiones sobre el tratamiento de la dependencia de cocaína no lograron confirmar la efectividad de la acupuntura para este tipo de consumo de sustancias.

Investigaciones posteriores exploraron diversas aplicaciones del protocolo NADA. Un estudio de 2005 de la Universidad de Yale con 40 consumidores de cocaína VIH-positivos no demostró un éxito medible de la acupuntura por sí sola, pero los pacientes que recibieron terapia grupal además de la acupuntura mostraron una mayor reducción de la depresión y la ansiedad. Un estudio canadiense de 2011 que comparó la NADA con acupuntura simulada y un grupo control no encontró superioridad del protocolo en la reducción de la ansiedad.

No obstante, algunas aplicaciones mostraron resultados prometedores. En la Universidad de Colorado, 185 pacientes completaron un estudio en el que el uso de la NADA se correlacionó positivamente con la finalización exitosa del estudio y el abandono del tabaquismo. Investigadores austriacos aplicaron el protocolo con éxito en un paciente adolescente con dolor fantasma tras una cirugía por osteosarcoma, y estudios alemanes implementaron el método en pacientes geriátricos con depresión mayor, observando mejorías significativas antes y después del tratamiento.

Una revisión sistemática de 2016 centrada específicamente en ensayos aleatorizados que empleaban el protocolo NADA para el trastorno por consumo de opioides identificó solo cuatro estudios que cumplían los criterios de inclusión. Los resultados indicaron que, si bien el protocolo NADA puede no ser efectivo para reducir el deseo intenso agudo por opiáceos o el síndrome de abstinencia, puede utilizarse eficazmente como tratamiento coadyuvante para aumentar la retención en el tratamiento y disminuir las dosis de metadona durante la desintoxicación y el mantenimiento.

Las aplicaciones del protocolo NADA se han extendido más allá de la dependencia química para incluir trastornos de ansiedad, depresión mayor, control de la impulsividad e incluso el síndrome de abstinencia neonatal en lactantes de madres con dependencia química. Estudios recientes sugieren que el protocolo puede ser particularmente útil como intervención psicosocial que aborda a la persona en su totalidad, potenciando los resultados de otras modalidades terapéuticas.

A pesar de su amplia implementación clínica, las limitaciones de la evidencia científica son evidentes. Muchos estudios presentan muestras pequeñas, carecen de grupos de control adecuados o muestran resultados inconsistentes. La variabilidad en los diseños de estudio y las poblaciones investigadas dificulta extraer conclusiones definitivas sobre la eficacia del protocolo. Las implicaciones clínicas apuntan a que la NADA puede ser más efectiva como terapia coadyuvante en programas integrados de tratamiento, en particular para mejorar la retención en el tratamiento y reducir los síntomas de ansiedad y depresión asociados.