¿Varían los efectos de la acupuntura entre diferentes acupuntores? Análisis del metanálisis de datos individuales de pacientes de la Colaboración de Ensayos de Acupuntura

Este estudio pionero investigó una cuestión fundamental en la práctica de la acupuntura: ¿obtienen diferentes acupuntores resultados significativamente distintos en el tratamiento del dolor crónico? Los investigadores analizaron datos individuales de pacientes de 39 estudios clínicos de alta calidad, que involucraron a 1.206 acupuntores en 13 estudios elegibles. La metodología utilizó dos enfoques complementarios: análisis a nivel de los estudios y análisis a nivel de los acupuntores, comparando resultados tanto contra acupuntura simulada (sham) como contra cuidados habituales. Los resultados revelaron que, aunque existen diferencias estadísticamente significativas entre acupuntores (p≤0,003 para grupos con control sham y p≤0,001 para controles sin acupuntura), el grado de heterogeneidad fue sorprendentemente pequeño.

La distribución observada de efectos del tratamiento prácticamente se superpuso a la esperada por azar. Por ejemplo, en los estudios controlados sin acupuntura, se esperaba que el 34 % de los acupuntores tuvieran tamaños del efecto medio desviación estándar mayor o menor que la media, pero se observó solo el 37 %, una diferencia mínima del 3 %. Este hallazgo tiene implicaciones clínicas importantes, ya que sugiere que los pacientes con dolor crónico en la práctica clínica deben esperar resultados similares a los reportados en estudios de alta calidad, independientemente del acupuntor específico. Además, los hallazgos no proporcionan evidencia de la necesidad de una mayor estandarización de las técnicas de acupuntura.

Una limitación importante es que el estudio incluyó un grupo relativamente limitado de acupuntores, predominantemente médicos acupuntores alemanes con al menos 180 horas de entrenamiento, que no es totalmente representativo de la diversidad encontrada en la práctica rutinaria. Muchos acupuntores fueron seleccionados activamente por los investigadores en función de su reputación o experiencia clínica, lo que potencialmente redujo la heterogeneidad. El estudio contribuye significativamente a la comprensión de la variabilidad entre profesionales en medicina complementaria, y demuestra que, al contrario de algunas intervenciones quirúrgicas donde las grandes variaciones entre profesionales son comunes, la acupuntura muestra una notable consistencia de resultados entre diferentes profesionales calificados.