Acupuntura como tratamiento de la fatiga inducida por la terapia del cáncer: una revisión sistemática crítica con enfoque en la evaluación metodológica del cegamiento

Esta revisión sistemática crítica examinó la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la fatiga relacionada con la terapia del cáncer, con especial atención a la evaluación metodológica del cegamiento. Los investigadores alemanes realizaron una búsqueda exhaustiva en cinco bases de datos en abril de 2024, identificando 1599 estudios iniciales, de los cuales 15 ensayos clínicos aleatorizados con 1346 pacientes se incluyeron en el análisis final.

La población estudiada incluía pacientes con diversos tipos de cáncer: 1207 mujeres y 137 hombres, con edades entre 18 y 80 años. Las intervenciones variaron considerablemente: acupuntura tradicional (11 estudios), electroacupuntura (2 estudios) y otras modalidades como ATAS y acupuntura de regulación mental. Los grupos control incluyeron acupuntura simulada, cuidados habituales o lista de espera.

Los resultados fueron heterogéneos y contradictorios. Mientras que algunos estudios que comparaban acupuntura real frente a simulada reportaron efectos significativos sobre la fatiga relacionada con el cáncer, otros no encontraron ventajas. Los estudios que comparaban acupuntura con cuidados habituales solían reportar efectos positivos. Sin embargo, la fiabilidad de estos hallazgos está gravemente limitada por problemas metodológicos críticos.

La evaluación del riesgo de sesgo con la herramienta RoB-2 reveló que 14 de los 15 estudios se clasificaron como de alto riesgo de sesgo debido a problemas como cegamiento insuficiente, análisis incompleto de datos y cuestiones relacionadas con la aleatorización. Solo un estudio (Cheng et al., 2017) se consideró de bajo riesgo de sesgo y demostró una reducción significativa de la fatiga con acupuntura en comparación con acupuntura simulada (p < 0,001) en pacientes con cáncer de pulmón.

Uno de los principales desafíos identificados fue la dificultad de lograr un cegamiento adecuado en los estudios de acupuntura. La sensación de qi —una mezcla de entumecimiento, hormigueo o dolor sordo considerada indicador de una colocación eficaz de la aguja— complica el proceso de cegamiento, ya que es difícil de reproducir o se pasa por alto por completo en los estudios controlados con placebo. Esta sensación se buscó activamente en seis estudios en el grupo de acupuntura real, mientras que se evitó en los grupos simulados, lo que generó un posible sesgo.

La evaluación GRADE también mostró una certeza muy baja de la evidencia, coherente con los resultados del RoB-2. La heterogeneidad clínica y metodológica significativa, junto con el alto riesgo de sesgo y las puntuaciones GRADE bajas, fueron argumentos sólidos en contra de realizar un metanálisis, ya que combinar datos de estudios tan heterogéneos y de baja certeza no conduciría a conclusiones significativas.

Los eventos adversos reportados fueron mínimos e incluyeron dolor leve, mareo, sangrado localizado y hematomas. Muchos estudios no reportaron eventos adversos ni proporcionaron información sobre efectos secundarios.

Las limitaciones metodológicas incluyeron tamaños de muestra pequeños, altas tasas de abandono, análisis inadecuados (muchos estudios usaron análisis por protocolo en lugar de por intención de tratar) y falta de cegamiento eficaz. Además, la interacción entre el paciente y el acupuntor pudo haber influido en los resultados a través de efectos de atención y expectativa.

Los autores concluyen que los resultados heterogéneos y las limitaciones metodológicas de los estudios existentes impiden obtener conclusiones definitivas sobre la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de la fatiga relacionada con el cáncer. El análisis destaca la necesidad de utilizar diseños más rigurosos y herramientas de evaluación más exhaustivas en estudios futuros para comprender mejor el papel de la acupuntura en el manejo de la fatiga posterior al tratamiento oncológico.