Efficacy of acupuncture and laser acupuncture in temporomandibular disorders: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials

Os distúrbios temporomandibulares, conhecidos como DTMs, representam um conjunto complexo de condições que afetam a articulação temporomandibular (ATM), os músculos mastigatórios e os tecidos adjacentes. Essa articulação, localizada próxima ao ouvido, é responsável pelos movimentos de abrir e fechar a boca, mastigar e falar. Quando há problemas nessa região, os pacientes podem experimentar dor facial, dificuldade para abrir a boca, estalos ou travamentos da mandíbula. A dor pode ter origem muscular, articular ou ambas, sendo que entre 90% e 95% dos casos apresentam dor facial de origem muscular sem causas estruturais identificáveis.

O tratamento tradicionalmente envolve abordagens conservadoras como placas oclusais, medicamentos, fisioterapia e técnicas de autogerenciamento, mas a busca por alternativas terapêuticas eficazes continua sendo uma prioridade na área médica.

A acupuntura tem ganhado crescente interesse como opção terapêutica para o manejo da dor em diversas condições, incluindo os DTMs. Paralelamente, a laser acupuntura emerge como uma alternativa moderna que utiliza luz laser de baixa intensidade para estimular os pontos de acupuntura tradicionais, eliminando a necessidade de inserção de agulhas. Esta técnica oferece potenciais vantagens por ser não invasiva, indolor e inerentemente mais segura que a acupuntura tradicional. Apesar dos benefícios teóricos, a evidência científica sobre a eficácia dessas modalidades terapêuticas para DTMs permanecia fragmentada e necessitava de análise sistemática para orientar adequadamente a prática clínica.

O objetivo desta pesquisa foi realizar uma análise qualitativa e quantitativa abrangente da literatura científica sobre o uso da acupuntura e laser acupuntura no tratamento da dor associada aos distúrbios temporomandibulares. Os pesquisadores conduziram uma revisão sistemática com meta-análise, seguindo critérios metodológicos rigorosos estabelecidos pelas diretrizes PRISMA e pelo Manual Cochrane. A busca foi realizada em três importantes bases de dados eletrônicas - PubMed, EMBASE e SCOPUS - abrangendo publicações até julho de 2023, sem restrições de idioma. Foram incluídos exclusivamente ensaios clínicos randomizados controlados que compararam acupuntura ou laser acupuntura com outros tratamentos em pacientes com DTM.

Os critérios de inclusão especificaram estudos com pacientes adultos diagnosticados com DTM, descrição adequada das técnicas de acupuntura utilizadas, presença de grupos controle e medidas de desfecho validadas como escalas de dor e abertura bucal. A qualidade metodológica dos estudos foi avaliada utilizando a ferramenta Cochrane de avaliação de risco de viés (RoB 2), e uma meta-análise foi conduzida para investigar quantitativamente a eficácia das intervenções comparadas ao placebo.

A análise identificou 11 ensaios clínicos randomizados que atenderam aos critérios de inclusão, envolvendo participantes com diferentes tipos de DTM. Dos estudos analisados, sete investigaram DTM de origem muscular, quatro abordaram tipos combinados (muscular e articular), e nenhum focou exclusivamente em problemas articulares. Seis estudos testaram acupuntura tradicional com agulhas, enquanto três investigaram laser acupuntura, comparando essas intervenções com grupos controle que receberam acupuntura simulada, laser placebo, terapia medicamentosa ou placas de descompressão. A duração das sessões variou entre 15 e 30 minutos, com diferentes protocolos de tratamento.

Os resultados demonstraram que a acupuntura oferece benefícios de curto prazo para redução da intensidade da dor em DTMs de origem muscular. A meta-análise revelou que tanto o grupo de acupuntura quanto o de laser acupuntura apresentaram taxas de eficácia significativamente superiores ao grupo placebo. Particularmente, a laser acupuntura mostrou alta eficácia no tratamento dos distúrbios temporomandibulares, com alguns estudos demonstrando diferenças estatisticamente significativas na escala visual analógica de dor. Além da redução da dor, alguns estudos reportaram melhorias na abertura bucal e função mastigatória em pacientes com DTM de origem muscular.

As implicações clínicas destes achados são relevantes tanto para pacientes quanto para profissionais de saúde que lidam com DTMs. Para os pacientes, os resultados sugerem que a acupuntura e especialmente a laser acupuntura podem representar opções terapêuticas válidas, particularmente quando métodos conservadores convencionais não proporcionam alívio adequado. A laser acupuntura, em particular, oferece vantagens práticas por ser não invasiva, indolor e livre de efeitos colaterais significativos, aspectos especialmente importantes para pacientes que têm receio de agulhas ou apresentam contraindicações para outros tratamentos. Para os profissionais, estes dados fornecem evidência científica que pode orientar decisões terapêuticas e a incorporação dessas modalidades em protocolos de tratamento multidisciplinar.

A eficácia demonstrada, especialmente para DTMs de origem muscular, sugere que essas terapias podem ser integradas como parte de uma abordagem conservadora inicial, potencialmente reduzindo a necessidade de intervenções mais invasivas ou o uso prolongado de medicamentos.

Entretanto, o estudo apresenta limitações importantes que devem ser consideradas na interpretação dos resultados. A qualidade metodológica dos estudos incluídos foi variável, com apenas quatro dos 11 ensaios apresentando baixo risco de viés. Muitos estudos apresentaram amostras pequenas, o que pode limitar a generalização dos achados. Além disso, houve heterogeneidade nos métodos diagnósticos utilizados, nas escalas de avaliação da dor e nos protocolos de tratamento, dificultando comparações diretas entre os estudos.

A maioria das pesquisas avaliou apenas efeitos de curto prazo, com poucos estudos investigando benefícios a longo prazo. Os autores reconhecem que a evidência para acupuntura como tratamento sintomático de DTM permanece limitada e enfatizam a necessidade de estudos mais rigorosos, com amostras maiores e seguimento prolongado, para estabelecer definitivamente o valor terapêutico dessas intervenções. Apesar dessas limitações, os resultados fornecem evidência encorajadora, particularmente para a laser acupuntura, apontando para uma direção promissora na pesquisa e tratamento dos distúrbios temporomandibulares, com potencial para melhorar significativamente a qualidade de vida dos pacientes afetados por essas condições dolorosas.