Eficacia de la acupuntura combinada con entrenamiento de ejercicio activo en la mejora del dolor y la función de individuos con artrosis de rodilla: una revisión sistemática y metanálisis

La artrosis de rodilla es una de las enfermedades articulares degenerativas más frecuentes. Causa dolor articular, hinchazón, rigidez, limitación del movimiento e incluso discapacidad. En China, la prevalencia general en personas mayores de 40 años es del 46,3 %, y llega al 62,2 % en mayores de 60 años. La enfermedad afecta gravemente la calidad de vida de los pacientes, y sus crecientes costos médicos suponen una carga importante para las familias y la sociedad.

Aunque todavía no se comprende del todo la causa exacta, los estudios indican que factores como la edad, el sexo, el índice de masa corporal, la herencia y la ocupación pueden influir en su desarrollo.

En la actualidad, los principales tratamientos incluyen cirugía, antiinflamatorios no esteroideos, fisioterapia y ejercicio terapéutico. Sin embargo, muchos pacientes enfrentan dificultades por los altos costos de la cirugía y la ansiedad que genera, mientras que los fármacos suelen provocar efectos secundarios digestivos. Por eso, terapias complementarias como la acupuntura y el ejercicio terapéutico han ganado aceptación como alternativas eficaces, ya que ofrecen beneficios clínicos significativos con menos efectos adversos que las intervenciones quirúrgicas y farmacológicas tradicionales.

Este estudio se propuso realizar una revisión sistemática y metanálisis para evaluar la eficacia clínica de la acupuntura combinada con entrenamiento de ejercicio activo en el alivio del dolor y la mejora de la función en personas con artrosis de rodilla. Los investigadores hicieron búsquedas exhaustivas en ocho bases de datos electrónicas (PubMed, EMBASE, Cochrane Library, Web of Science y varias bases chinas) desde su inicio hasta abril de 2023. Solo se incluyeron ensayos clínicos aleatorizados controlados de alta calidad, definidos por una puntuación ≥4 en la escala Jadad. Dos revisores trabajaron de forma independiente en la selección, extracción de datos y evaluación de la calidad.

El análisis incluyó 11 estudios de alta calidad con 774 individuos con artrosis de rodilla, publicados entre 2011 y 2022. Los resultados se midieron con escalas estandarizadas: tasa de eficacia total, Escala Visual Analógica (EVA) para el dolor, Índice de Artrosis de las Universidades Western Ontario y McMaster (WOMAC) y amplitud de movimiento articular. Los grupos de tratamiento recibieron acupuntura combinada con ejercicios activos; los grupos control recibieron solo acupuntura, solo ejercicios, medicamentos occidentales o combinaciones. Los tipos de acupuntura incluyeron acupuntura tradicional, electroacupuntura y acupuntura flotante; los ejercicios activos abarcaron prácticas tradicionales chinas como Yijin Jing y Baduanjin, además de entrenamiento funcional específico de rodilla.

Los resultados principales mostraron beneficios estadísticamente significativos del tratamiento combinado. Frente a la acupuntura sola, el grupo combinado tuvo una tasa de eficacia total superior, con un riesgo relativo de 1,13 (IC 95 %: 1,05-1,22). La reducción del dolor fue mayor en el grupo combinado, con una diferencia media de -0,74 puntos en la EVA. La función de la rodilla también mejoró significativamente, con una diferencia media de -6,97 puntos en el WOMAC a favor del tratamiento combinado.

Además, la amplitud de movimiento articular aumentó 6,25 grados en el grupo combinado. En comparación con grupos sin acupuntura (solo ejercicios o medicamentos), el tratamiento combinado mostró una eficacia aún más marcada, con mejoras en la tasa de eficacia total, reducción significativa del dolor y mejora sustancial de la función de la rodilla.

Para los pacientes con artrosis de rodilla, estos resultados indican que la combinación de acupuntura con ejercicios activos puede ofrecer beneficios superiores a cualquiera de las terapias por separado. La acupuntura actúa mediante múltiples mecanismos: eliminación de radicales libres, inhibición de factores inflamatorios y promoción de la reparación del cartílago articular. Los ejercicios terapéuticos complementan estos efectos al fortalecer los músculos, mejorar la estabilidad articular y favorecer la circulación local. La combinación parece generar un efecto sinérgico que maximiza los beneficios de ambas modalidades.

Para los profesionales de la salud, estos hallazgos sugieren que los protocolos integrativos pueden ser más eficaces que los enfoques monoterapéuticos, y podrían reducir la necesidad de intervenciones más invasivas o la dependencia de fármacos con efectos secundarios.

Sin embargo, conviene reconocer las limitaciones de este estudio. Muchos ensayos presentaron déficits metodológicos, sobre todo en el cegamiento de participantes, terapeutas y evaluadores, algo inherentemente difícil en estudios de acupuntura y ejercicio. La mayoría de los estudios tuvieron muestras pequeñas (menos de 50 participantes), lo que limita la generalización de los resultados. Además, hubo una variabilidad considerable en los protocolos de acupuntura (puntos, número de puntos y modalidades) y en los programas de ejercicio (tipo, intensidad y duración), lo que generó una heterogeneidad estadística significativa en algunos resultados.

El seguimiento también fue limitado; pocos estudios reportaron resultados a largo plazo, dejando dudas sobre la durabilidad de los beneficios observados.

A pesar de estas limitaciones, el metanálisis aporta evidencia prometedora de que la acupuntura combinada con entrenamiento de ejercicio activo es un enfoque terapéutico eficaz y seguro para la artrosis de rodilla. Los resultados muestran mejoras consistentes en el dolor, la función articular, la amplitud de movimiento y la eficacia general del tratamiento. Para futuros estudios, se necesitan ensayos clínicos con muestras más grandes, protocolos más estandarizados y seguimientos más prolongados para confirmar estos hallazgos y establecer guías clínicas más precisas. La evidencia actual, aunque alentadora, requiere confirmación mediante investigaciones adicionales de alta calidad que aborden las limitaciones metodológicas identificadas y exploren los mecanismos subyacentes de este enfoque combinado.