Eficacia de la acupuntura en la calidad del sueño de adultos mayores con demencia: un ensayo intrasujeto

Este estudio pionero evaluó la eficacia de la acupuntura en el tratamiento de los trastornos del sueño en adultos mayores con demencia, una población especialmente vulnerable en la que entre el 19 % y el 50 % de los individuos presentan alteraciones del sueño. Los trastornos del sueño en personas con demencia no solo afectan el bienestar de los pacientes, sino que también generan un estrés considerable en los cuidadores, creando un círculo de impacto negativo en la calidad de vida de todos los implicados. El estudio empleó un diseño intrasujeto (cada participante actuó como su propio control), en el que 19 adultos mayores con demencia y quejas subjetivas de problemas de sueño completaron un período de control de 6 semanas seguido de 6 semanas de tratamiento con acupuntura. Durante el período de tratamiento, los participantes recibieron 12 sesiones de acupuntura (dos veces por semana), cada una de aproximadamente 30 minutos de duración.

El protocolo de tratamiento incluyó seis puntos de meridiano específicos: Shenmen (HT7), Baihui (DU20), Anmian II (EX-HN9), Yintang (EX-HN3), Zusanli (ST36) y Sanyinjiao (SP6). Estos puntos se seleccionaron con base en la literatura existente sobre acupuntura para la promoción del sueño y en la teoría de la medicina tradicional china. Los parámetros del sueño se midieron de forma objetiva mediante actigrafía de muñeca, que registra los movimientos de los participantes durante la noche y proporciona datos precisos sobre el tiempo de reposo, el tiempo total de sueño, la eficiencia del sueño y otros indicadores relevantes. La función cognitiva también se evaluó mediante la escala ADAS-Cog.

Los resultados mostraron mejoras estadísticamente significativas en el tiempo de reposo y en el tiempo total de sueño durante el período de tratamiento en comparación con el período de control. En concreto, los participantes ganaron una media de 42 minutos adicionales de tiempo de reposo durante el tratamiento, frente a una pérdida de 45 minutos durante el control. De manera similar, el tiempo total de sueño aumentó en promedio 42 minutos durante el tratamiento, en contraste con una reducción de 33 minutos en el período control. Aunque se observó una tendencia a la mejora en la eficiencia del sueño, esta no alcanzó significación estadística.

El estudio también demostró una buena aceptabilidad de la intervención, ya que el 86 % de los participantes completó todo el protocolo de tratamiento. Solo tres participantes abandonaron el estudio por enfermedades no relacionadas con el tratamiento, y solo un participante lo hizo por miedo a las agujas. Desde el punto de vista clínico, estos resultados sugieren que la acupuntura podría representar una alternativa viable a los fármacos tradicionales para el sueño en adultos mayores con demencia. Esto es especialmente relevante si se considera que los sedantes recetados con frecuencia pueden causar efectos secundarios perjudiciales en esta población, como somnolencia diurna excesiva y deterioro motor.

Además, el uso de múltiples medicamentos (polifarmacia) en adultos mayores con demencia se asocia con un declive funcional. El mecanismo propuesto para los efectos beneficiosos de la acupuntura sobre el sueño incluye el aumento de la secreción de melatonina, una hormona clave para la regulación del ciclo sueño-vigilia, y el restablecimiento del equilibrio de las fuerzas yin y yang según la teoría de la medicina tradicional china. A pesar de los resultados prometedores, el estudio presenta limitaciones importantes que deben tenerse en cuenta al interpretar los hallazgos. El tamaño muestral relativamente pequeño puede haber limitado el poder estadístico para detectar diferencias significativas en algunos parámetros.

La ausencia de un grupo control con acupuntura simulada (sham) impide descartar por completo el efecto placebo. Además, no se realizó un seguimiento posterior al tratamiento, por lo que quedan sin respuesta preguntas sobre la durabilidad de los beneficios observados.