Acupuntura combinada con ondansetrón para la prevención de náuseas y vómitos postoperatorios en pacientes de alto riesgo sometidas a cirugía ginecológica laparoscópica: un ensayo controlado aleatorizado

Las náuseas y los vómitos después de la cirugía son problemas comunes que afectan a aproximadamente el 30 % de los pacientes quirúrgicos, y pueden llegar al 80 % en aquellos considerados de alto riesgo. Estos síntomas, conocidos como náuseas y vómitos postoperatorios (NVPO), aunque parezcan menores, pueden causar complicaciones significativas como dehiscencia de la herida quirúrgica, deshidratación, aspiración del contenido gástrico, además de prolongar la hospitalización y aumentar los costos de salud. Las mujeres, los pacientes no fumadores, aquellos con antecedentes previos de NVPO o mareo por movimiento, y las personas que necesitan usar opioides después de la cirugía presentan mayor riesgo. Incluso con el uso de múltiples medicamentos antieméticos —como recomiendan las guías actuales para pacientes de alto riesgo— la incidencia de NVPO permanece elevada, entre el 60 % y el 70 %.

La acupuntura ha demostrado ser eficaz en la prevención de NVPO, pero pocos estudios han investigado su efectividad específicamente en pacientes de alto riesgo o cuando se combina con medicamentos antieméticos.

Este estudio tuvo como objetivo evaluar si la combinación de acupuntura con ondansetrón sería más eficaz que el medicamento solo en la prevención de NVPO en mujeres de alto riesgo. Se realizó un ensayo clínico aleatorizado controlado en un hospital terciario en China, que incluyó a 212 mujeres de 18 a 65 años que serían sometidas a cirugías ginecológicas laparoscópicas por condiciones benignas. Todas las participantes presentaban tres o cuatro factores de riesgo para NVPO según la escala Apfel (sexo femenino, no fumadoras, antecedentes de NVPO o mareo por movimiento, y uso esperado de opioides postoperatorios). Las pacientes se dividieron aleatoriamente en dos grupos: el grupo combinación recibió dos sesiones de acupuntura (30-60 minutos antes de la cirugía e inmediatamente después de despertar de la anestesia) más 8 mg de ondansetrón intravenoso, mientras que el grupo control recibió solo ondansetrón.

La acupuntura se aplicó en puntos específicos bilateralmente: Neiguan (PC6), Hegu (LI4), Zusanli (ST36) y Sanyinjiao (SP6), con agujas mantenidas durante 30 minutos en cada sesión. El desenlace principal fue la incidencia de NVPO en las primeras 24 horas después de la cirugía.

Los resultados mostraron una diferencia significativa entre los grupos. En el período de 24 horas después de la cirugía, el 44 % de las pacientes del grupo combinación experimentaron náuseas, vómitos o ambos, en comparación con el 60,2 % del grupo que recibió solo ondansetrón. Esto representa una reducción absoluta del 16,3 % en el riesgo de NVPO. Por cada 6,2 pacientes tratadas con la combinación, una se evitaría que experimentara NVPO.

Cuando se analizaron por separado, los resultados mostraron que la combinación fue eficaz específicamente para reducir las náuseas (mismos porcentajes que el resultado principal), pero no demostró una diferencia significativa en la reducción de vómitos aisladamente. El efecto beneficioso fue más pronunciado en las primeras 6 horas después de la cirugía, lo que sugiere que la acupuntura es particularmente efectiva en el período postoperatorio temprano. No hubo diferencias entre los grupos en cuanto al uso de medicamentos de rescate para NVPO, la satisfacción de las pacientes con el control de los síntomas o la intensidad del dolor postoperatorio. La seguridad fue similar entre los grupos, con solo un evento adverso relacionado con la acupuntura (dolor en el lugar de la aplicación), que fue leve y autolimitado.

Para pacientes y profesionales de la salud, estos hallazgos sugieren que la acupuntura puede ser una estrategia valiosa como complemento a los medicamentos antieméticos tradicionales. La combinación demostró ser segura y eficaz, y ofrece una alternativa no farmacológica que puede reducir la dependencia de múltiples medicamentos. Esto es particularmente relevante considerando que algunos antieméticos pueden causar efectos secundarios como hipotensión, efectos extrapiramidales y prolongación del intervalo QT. Para pacientes con cuatro factores de riesgo, la reducción relativa alcanzó el 32,7 %, lo que sugiere que aquellos con mayor riesgo pueden beneficiarse aún más del enfoque combinado.

La acupuntura presenta ventajas adicionales por ser no invasiva en comparación con los medicamentos intravenosos y por tener efectos adversos mínimos.

El estudio presenta algunas limitaciones importantes que deben considerarse. Primero, no se utilizó un grupo control con acupuntura simulada (sham), lo que significa que no se puede excluir completamente el efecto placebo de la acupuntura. Los investigadores optaron por este diseño porque el efecto beneficioso de la acupuntura real sobre la simulada ya estaba bien establecido, y querían evaluar el efecto práctico de la combinación en la práctica clínica real. Segundo, el cálculo del tamaño de la muestra se basó en estudios anteriores con diseños diferentes, lo que puede haber resultado en estimaciones imprecisas del tamaño del efecto.

Tercero, el seguimiento se limitó a 48 horas, período típico para estudios de NVPO, pero que puede no capturar efectos a largo plazo. Finalmente, todas las participantes fueron sometidas a cirugías ginecológicas, lo que puede limitar la aplicabilidad de los hallazgos a otras poblaciones quirúrgicas.

Este estudio proporciona evidencia de que la acupuntura combinada con ondansetrón representa un enfoque multimodal prometedor para la prevención de NVPO en pacientes de alto riesgo, siendo particularmente eficaz para las náuseas. La estrategia demostró ser segura y puede ser una adición valiosa al arsenal terapéutico disponible. Se necesitan futuras investigaciones para confirmar estos resultados en muestras más grandes y evaluar la aplicabilidad en otras poblaciones de pacientes, así como para comprender mejor los mecanismos por los cuales la acupuntura ejerce sus efectos antieméticos.