Acupuntura de punto único y fisioterapia para el tratamiento del hombro doloroso: un ensayo controlado aleatorizado multicéntrico

El dolor de hombro es una de las quejas más frecuentes en los sistemas de salud; afecta a cerca del 1,2 % de los pacientes atendidos en clínicas de atención primaria cada año. Entre las causas principales se encuentra el síndrome subacromial, que incluye tendinitis del manguito rotador, bursitis subacromial y otras inflamaciones articulares. Esta afección provoca dolor intenso, limitación del movimiento y pérdida de la función del hombro, lo que repercute significativamente en la calidad de vida. El problema cobra aún más relevancia si se considera que aproximadamente el 50 % del tiempo perdido de trabajo por baja médica se relaciona con lesiones musculares u óseas en la región del cuello y los hombros.

Los tratamientos convencionales incluyen fisioterapia, antiinflamatorios e infiltraciones; sin embargo, la evidencia científica sobre la eficacia de estos abordajes era limitada hasta el momento de esta investigación.

Este estudio evaluó la eficacia de la acupuntura combinada con fisioterapia en pacientes con dolor de hombro. Para ello, los investigadores realizaron un ensayo clínico aleatorizado y controlado en múltiples centros médicos, con la participación de seis departamentos de medicina de rehabilitación del sistema público de salud en dos regiones españolas. Se incluyeron 425 pacientes con diagnóstico de síndrome subacromial unilateral y síntomas persistentes durante al menos tres meses. Los participantes se asignaron aleatoriamente a dos grupos: uno recibió acupuntura más fisioterapia, y el otro recibió un tratamiento placebo (estimulación eléctrica simulada) junto con fisioterapia.

El protocolo de tratamiento duró tres semanas, con 15 sesiones de fisioterapia para todos los participantes, además de tres sesiones semanales de acupuntura o placebo. La técnica de acupuntura fue simplificada: se empleó un solo punto en la pierna del mismo lado del hombro afectado, siguiendo el enfoque tradicional chino conocido como tiao-shan.

Los resultados mostraron beneficios significativos de la acupuntura cuando se combina con fisioterapia. El grupo de acupuntura presentó una mejora media de 16,6 puntos en la escala de evaluación funcional del hombro, frente a 10,6 puntos en el grupo control, con una diferencia estadísticamente significativa de 6 puntos. Además, la intensidad del dolor diurno disminuyó 2 puntos en el grupo de acupuntura frente a 1,1 punto en el control, con una reducción similar en el dolor nocturno. Un hallazgo especialmente relevante fue que el 53 % de los pacientes tratados con acupuntura lograron reducir el uso de analgésicos, frente al 30 % en el grupo control.

La seguridad del tratamiento fue excelente: solo el 2 % de los pacientes refirió dolor intenso en el momento de la inserción de las agujas, sin otros efectos adversos significativos. El seguimiento prolongado reveló que los beneficios se mantuvieron e incluso aumentaron con el tiempo, persistiendo hasta 12 meses después de finalizar el tratamiento.

Para los pacientes con dolor de hombro, estos resultados representan una alternativa terapéutica prometedora y segura. La combinación de acupuntura con fisioterapia puede acelerar la recuperación, reducir la necesidad de analgésicos y proporcionar un alivio duradero de los síntomas. Para los profesionales de la salud, el estudio ofrece evidencia sólida sobre un abordaje simple y económicamente viable, que utiliza un solo punto de acupuntura y puede implementarse fácilmente en servicios de rehabilitación. La técnica demostró ser especialmente valiosa porque permite reducciones significativas en el consumo de antiinflamatorios, disminuyendo así el riesgo de efectos secundarios gastrointestinales y otros problemas asociados al uso prolongado de estos fármacos.

El estudio también sugiere que la acupuntura puede reducir el tiempo de baja laboral, lo que representa beneficios socioeconómicos importantes.

Es necesario reconocer algunas limitaciones de este estudio. La imposibilidad de aplicar un doble cegamiento completo en investigaciones con acupuntura es un desafío metodológico inherente a este tipo de intervención. Aunque los investigadores tomaron medidas rigurosas para mantener el secreto sobre qué tratamiento recibió cada paciente, los participantes inevitablemente sabían si estaban recibiendo agujas o estimulación eléctrica simulada. Además, la elección de utilizar un solo punto de acupuntura, si bien simplificó el protocolo, puede haber limitado los beneficios potenciales de la técnica, ya que los abordajes que combinan puntos locales y distantes suelen producir resultados superiores.

El estudio también se centró específicamente en el síndrome subacromial, por lo que los resultados podrían no aplicarse a otras causas de dolor de hombro.

Este trabajo constituye el estudio más amplio realizado hasta la fecha sobre acupuntura para el dolor de hombro y aporta evidencia científica sólida de que la técnica, combinada con fisioterapia, ofrece beneficios clínicos reales y duraderos. La simplicidad y seguridad del abordaje lo convierten en una opción viable para su implementación en distintos contextos clínicos, especialmente ante la creciente demanda de alternativas a los tratamientos convencionales. Los resultados sugieren que la acupuntura debe considerarse un tratamiento auxiliar válido para pacientes con síndrome subacromial, contribuyendo a un manejo más integral y eficaz de esta afección común y debilitante.